摄政王(156)

　　魏姑娘低头缝两针，眼泪滴落。
　　邹钟辕忽而笑了。
　　“城中百姓皆称我们恶鬼，染疫死了也是活该。多谢姑娘眼泪，死而无憾了。”
　　恶鬼也是怕染疫的，恶鬼死了，尸体也是要被焚烧的。
　　魏姑娘手中的针线活并没有停，更加努力地缝。
　　邹钟辕对魏姑娘一揖，转身离开。
　　大灾大疫之前，什么小心思都被碾得灰飞烟灭。他就是来见见她，即便是最后一眼，当真……无憾了。
　　城中粮草见底，药材不够，秦军中收尸体的死士队已经换了五六拨人。魏知府深夜推开白巡抚书房的门，白巡抚羸弱瘦削的身影茕茕孑立，竟不是百姓唾骂的凶神恶煞的修罗。
　　“城中还能坚持几日？”
　　魏知府轻声道：“不到旬日。”
　　白巡抚眼缚黑纱，在灯光中微微垂着脸。魏知府略略一瞥，白巡抚正在写奏疏。瘟疫比战事更凶险，延安府城破之日，白敬殉城之时。上愧对皇恩，下愧对百姓，白敬虽死无颜。
　　夜色中，忽然传来笛声。凄清的笛声在夜色中阵阵回荡，哀恸决绝，涟漪不歇。
　　魏知府心里一动，轻声道：“不知和当年张巡守睢阳听到的笛声是否一样。”
　　白巡抚认真地听着。
　　不辨风尘色，安知天地心……旦夕更楼上，遥闻横笛声……
　　困守孤城，拼尽所有，誓不低头。
　　笛声哀哀盘旋，魏知府在昏惨的灯火下看到白巡抚黑纱下淌出的眼泪。
　　魏知府长长一揖：“‘将军有齿嚼欲碎，将军有眦血成泪。生为将星死为厉，尽是山川不平气。’当年李首辅作诗赞扬司马圣王张巡，白巡抚，如今亦是一样，天与一城为国蔽——天与大晏延安府，为国镇守。”
　　白巡抚郑重对魏知府还礼：“你我二人同心，金不利。”
　　朝廷赈济始终不到，白巡抚魏知府心里有数，朝廷粮食捉襟见肘。赈济福建已经是开了南大仓，赈济延安的粮，从哪儿调？
　　魏知府浑浑噩噩十七年，见到白巡抚才清醒。也许此时此地……正当其时。
　　“为国守一城，臣等，本分。”
　　口粮收紧，草药收紧，先供“白棺材”中的大夫们和病人们。路口军官分发药汁从未间断，薛清泉却感觉到弹尽粮绝。
　　他有预感自己会死在异乡，死于对阵异族的战场，只是没想到居然可能会死于瘟疫。薛清泉大笑，笑出眼泪：“遭瘟死的，听着一点都不配名留青史！”
　　白巡抚亲自巡街，一个老太太冲出来揪住他的衣襟，苍老的手就那么抓住白敬的衣服：“白敬，你不怕遭报应，你不怕不得好死无人收尸！”
　　她一家都被抬走了。丈夫，儿子，儿媳，只剩她。延安府已至绝境，她也已至绝境。老太太抓着传说中恶鬼修罗的衣服，疯了一样地晃：“白敬！你不怕死无全尸！”
　　瘦高的白巡抚被矮小的老太太拉得弯下腰，一伸手制止秦兵围上来。老太太一把抓下他的面罩，连带扯下了黑纱。狰狞恶鬼的面具下，左蓝右碧天神慈悲的眼睛泫然泪下。
　　“为国守城，为国征战，白敬从未考虑过身后之事。”
　　吴大夫摁着一个病人灌药。已经有郎中染疫死去，医者不自医，也许下一个就是吴大夫。“白棺材”飞飞扬扬的白布外面家属想要闯进来，被秦军坚定地拦截。家属尖叫着咒骂吴大夫不得好死天打雷劈，其他郎中吓得手抖，吴大夫恍若未闻。
　　“死之前，让我见到瘟疫溃败，则死而无憾。”吴大夫喃喃自语。
　　他耗费一生精力研究被正统医学不容的学说，被口诛笔伐骂了这么多年，就让真正的大疫来检验吧——
　　到底，他是不是对的？
　　朝闻道，夕死可矣！
　　魏知府和钱同知焦头烂额，粮仓见底，草药已无。魏知府走到针线场，魏姑娘一个人坐在那里，手指渗血，没有东西可缝。魏知府轻声叫她：“丫丫。”
　　魏姑娘看到老父亲，越抽泣越剧烈，终于忍不住，放声痛哭。
　　魏知府伸出手，认真地搂住她。他们父女相依为命，却难得如此亲昵。魏知府拍拍魏姑娘的背：“不要怕。不过就是去找你娘。”
　　“咱们一家人，终究是要团聚的。这么一想，没什么可怕的。”
　　延安府已到末路。“白棺材”外面家属的咒骂已经停止，粮草尽绝，没有力气。吴大夫眼看着一个病人要转好，药材却没了。吴大夫自言自语，天意，大晏败于瘟疫，难道真是天意。
　　天要绝延安府，天要绝大晏？
　　吴大夫突然听见外面有人声嘶力竭地喊：“来啦！朝廷赈济来啦！”
　　吴大夫冲出“白棺材”，突然看见漫天飞来的包裹。
　　白巡抚登上城门，延安府外面架起攻城投石车，红底金字的晏字旗随风飘扬。投石车上放着捆扎结实的药材粮食，军官一举旗，投石车后面的士兵一起举旗，投石车一放，粮食草药飞进延安府。
　　白敬躲在城墙后面，手里攥着红色同心结，轻微颤动。
　　上不负天子。
　　下不负君子。


第181章
　　投放结束, 城中的秦兵训练有素地开始收集粮食和药材, 分门别类用马车拉走。魏知府和白巡抚一起靠着城墙坐着，魏知府老泪纵横：“赈济总算来了，只是……只是原本以为今年收成不好，总也算有，这下粮仓见底, 明年要怎么办……”
　　白巡抚坚定：“只要能保住人命, 就有办法。好在种子已经播下, 只要春天一到, 就有收成的希望。”
　　白巡抚闭上眼, 手里攥着火红的同心结。只要活着，总有希望。
　　薛清泉指挥人入仓，计算口粮和药材。口罩白袍不够，针线场里只有魏姑娘一个人。
　　瘟疫渐渐开始在秦军里蔓延, 百姓不知那些巡街的鬼面之下，已经换了好几批人。
　　魏姑娘在针线场看着药材和白布, 默默站起, 出门套了辆自家的驴车，把布匹和药材装进编筐，一筐一筐搬上驴车。她不怎么会赶驴车，正要发愁, 一出门看见邹钟辕。
　　“你要去哪儿？”
　　魏姑娘默默地往前一指：整条街。
　　魏姑娘和邹钟辕赶着驴车, 曾经来针线场缝过口罩的女子家门口摆上布匹和药材，一整条街挨家挨户地摆放。家家大门紧闭, 无声无息，驴车辚辚的声音在窄街里寂寞地回荡。
　　邹钟辕不知道这样会如何，只是魏姑娘倔强地往门口放，他只能帮忙。
　　秦军里高级军官又倒一个。进了“白棺材”，吴大夫日夜照料，药香漫天，却不知道能不能出得来。
　　邹钟辕心想如果自己就这样死了，心里有遗憾吗？
　　魏姑娘用袖子一抹脸，和邹钟辕一转身，整条街，摆满了。
　　“走吧。”魏姑娘说。
　　邹钟辕听到风穿过长街的声音。
　　魏姑娘一晚上没睡着，第二天一早来不及洗漱，套上口罩奔出家门，每家每户门口还摆放着大编筐。魏姑娘心里一沉，跑几步上前，愣住。
　　编筐里，整整齐齐码着夹药口罩。
　　魏姑娘疯跑，从长街一头跑到另一头。每家每户的门口的筐中，都摆着夹药口罩，码得整整齐齐满满当当。
　　魏姑娘站在街上，失声痛哭。
　　死士队开始在街上洒药粉，家家点燃艾叶。袅袅燃起的艾烟向苍天乞求，求天地正气驱除邪祟，求天地保佑延安府挺过这一关。
　　针线场已经装好的药包分发下去，每户五服，日日煎水饮用。吴大夫日渐苍老，除了在白棺材里诊治病人，还要求秦兵们大声喊瘟疫传染，一人得病，会祸及全家。得疫之人为家人着想，赶紧来看病。
　　白敬剧烈地喘息。他以前身体也不好，虚弱成了习惯，并没有在意，自己感觉有些高热才反应过来。他心里发凉，魏知府过来扶他，被他一把推开。魏知府踉跄一下，突然明白，全身颤抖。
　　白敬扶着墙，没摘口罩，药香涌进鼻腔，眼前真真发黑。
　　魏知府哽咽：“白巡抚……”
　　白敬扶着墙，直立起来，对魏知府一揖，对身后跟着他的秦兵一揖：“白敬对不住诸位，可能……魏知府，再往下，要靠你了。”
　　一个士兵想去扶白敬，被白敬喝止：“别过来！”
　　魏知府涕泪纵横：“白巡抚怎么会，怎么会？”
　　巡街的士兵大声道：“是不是那个老太太，把白巡抚的面罩给抓下来了！对着白巡抚又哭又闹的！”
　　白敬剧烈喘息，魏知府看他羸弱的身影，心如刀割。白巡抚平时就病恹恹的，这一下有异样，谁都没看出来！白敬道：“你们接着喊！得疫者要求找吴大夫！白巡抚已经过去了！”
　　魏知府上前两步，白敬手一抬：“诸位……别过。”
　　秦兵们对白敬一抱拳，带着哭音大声呐喊，得疫者去找吴大夫，白巡抚已经过去了。
　　白巡抚都去吴大夫那里了！
　　旧官衙中郎中陆续倒下，吴大夫独力难支。他一辈子跟瘟疫斗，早做好了染疫而死的准备，偏偏……这巨大的白棺材，就剩他了。
　　魏姑娘来送口罩和白袍，远远看到吴大夫在下风向佝偻着自己烧废弃的衣物口罩。她低声道：“吴大夫，没有人了吗？”
　　吴大夫颤巍巍地摇摇头。年轻力壮的倒是都先他而去，他宁可……换他们回来。
　　魏姑娘刚离开，白巡抚踉跄着过来。
　　吴大夫一愣：“白巡抚……”
　　白敬站在吴大夫面前，直挺挺往前一倒。吴大夫吓坏了，解开他的面罩试颈上脉搏，再试手腕脉搏。白敬高烧，却没有起结节。
　　吴大夫心里一沉：到底是不是疫？到底是不是疫？
　　魏姑娘送了口罩回家，碰上邹钟辕洒药粉。魏姑娘很平静：“好在遇上你。你以后每天把布匹跟药材装在筐中，沿街摆放。左右就那几条街，你知道。下午摆了，第二天早上去收口罩和白袍。”
　　邹钟辕心中发寒：“你要做什么？”
　　魏姑娘沉默一下，对邹钟辕道：“你见到我爹，转告他，做女儿的给他磕头了。”
　　邹钟辕伸手攥住魏姑娘的手腕，魏姑娘觉得他在抖：“你想干什么？”
　　“旧官衙里缺人手，我去帮忙。”
　　街上药粉和艾烟的味道直冲邹钟辕的喉咙，他在面罩后面的表情，魏姑娘看不到。
　　“多谢邹守备。”
　　魏姑娘挣开他的手：“外面已经没有我能帮忙的了。除了缝衣服，我不会别的。”
　　邹钟辕站在街上，看魏姑娘越走越远。
　　她不知道他在面罩后面热泪长流。
　　白敬高烧不退，手里攥着一只红色的同心结，红得像心头血。吴大夫解开他眼上的黑纱，观察他的眼睛。白敬在剧烈的天光中微微睁开眼，迷茫中看到漫天满地桃花雪，不远处站着个人，手里拎着枪，枪尖上挑着长长的黑纱，随风飞飞扬扬，蹭着那人的脸。
　　“你……放肆……”
　　白巡抚陷入宁静的黑暗。
　　研武堂上报，赈济已经运到，用攻城投石车投进城中。所有士兵皆戴面罩，并未接近延安府。
　　榆林总兵王湛庆负责此事，快而麻利地运送粮草药材，绝无半分拖沓。
　　十年前的大疫他仍然记得，榆林被波及最狠，军队几乎亡尽。若那次鞑靼大军南下，大晏极有可能不存。正逢萨尔浒之战，大晏女真和鞑靼的注意力都在萨尔浒。幸亦不幸，战事没来，赈济也顾不上。