狩猎黄昏(88)
“是助手。”尼奥微笑回答。
安东摸着自己的大胡子，他是个老兵，自然能看出猎人带着的助手不像普通的助手，但他不会为了这事起疑心，大声吆喝准备放行。
尼奥跟安东撞撞肩膀，正想与他告别，却发现对方身后的那些士兵虽然让了路，但表情都不太友好。
“我们看上去不怎么受欢迎。”
“没见过世面的小孩崽子，别管他们。”安东啧了一声，摆手轰走后面的小年轻们，侃道：“你都多大岁数了，还对猎人不受待见这事儿没谱吗？”
“嘿，萨利维亚就在伊斯特公爵领，东边猎人的数量本就最多，我还以为他们早就免疫猎人在他们的土地上来回来去了。”
安东听了这话，撇撇嘴，“还别说，就是因为萨利维亚。”
尼奥敛住笑意，“怎么？”
“说是猎人之城，还不如叫吸血鬼之城，前几天狩猎院诓外来猎人收拾下水道的事儿被捅出来了，牵扯到不少人，现在大家伙儿对领主不满，想让他废除萨利维亚的特权法令。”老兵边说边摇头晃脑，“没人想看到吸血鬼在自己地盘当个随时都可能引爆的火药桶，也没人喜欢那帮鬼迷心窍豢养吸血鬼的猎人，你们博纳塞拉当然不在内，但这帮孩崽子眼瞎，看不出来。”
安东把尼奥送到马车边，拍拍他的后背，“要不是伊斯特公爵去灰堡了，他指不定被围在公爵府里出不来。行啦，快走吧，一看你们就着急赶路。”他看着猎人漆黑的马车，感叹道：“都说你们是死神，可要不是你们一直压着那帮作乱的吸血鬼，哪儿有我们现在的安生日子，有些人不止眼瞎，心也瞎。”
尼奥无奈一笑，冲他摆手，“等有时间，请你喝顿大酒。”
“得了吧！算算你欠我十多顿酒了！”
待重新上路，尼奥来了兴致，让弗林特去休息自己坐上驾驶位。也许是嫌兴致不够高涨，金发猎人还想去掏剩下的酒，被米迦尔心惊胆战地抢来，大声制止表示酒后驾车要不得。
“萨利维亚要是废除法令，那里的吸血鬼会怎么样。”何塞听到尼奥刚才的对话，边斟酌边问：“有地方安置他们吗。”
放弃自己自由和受到始祖庇护的权利，求得一个居于人类“保护”之下的场所，这是自己的选择，但他们却要因为时间沉淀引发的弊端即将失去安身立命之地。
一旁的弗林特先开了口，“这个问题不能让博纳塞拉来回答。”
尼奥随后补充上弗林特的言外之意，“你想让‘博纳塞拉’来回答这个问题吗，何塞？那答案只有一个，你不会愿意听的。”
何塞陷入沉默。
萨利维亚是否充满罪恶，旁人难以说清，可就算极端一点、铲平了它，消灭人类的“罪状”，像扑杀生病的牛羊般把所有异端生灵抹去，问题依旧存在，萨利维亚只是让它迅速展现在人前的突破口。
“他们没想要危害人类。”即使何塞无法代表萨利维亚所有吸血鬼，他还是这么说了。
“等因为缺血变成食尸鬼的时候，就没人问他们想不想了。”尼奥策马加快了些速度，声音略微被车轮声掩盖，“所以我们暂时不去讨论这个问题，先期待那位伊斯特公爵想到好主意吧。”
而远在灰堡、被尼奥提到的伊斯特公爵正抹着额头上的汗，盯着墙上圣洁华丽的天使壁画，再度焦急地问向身旁的灰堡执事，“猊下还不能接见我吗，我真的有非常要紧的事情！”
伊斯特公爵普拉东身材微胖，原本称得上俊朗的脸被象征富贵的脂肪塞得有些超标，因此整个人显得十分“富态”。可自从萨利维亚出了事，现年二十五岁公爵来到灰堡，他如今汗涔涔的脸颊就因为没能好好休息跟心情焦虑有了丁点凹陷，像瞬间老了好几岁。
“交接的仪式还未完成，所以尤斯塔斯大人还不能见您，公爵阁下。”灰堡执事公事公办的淡然语气跟公爵的焦急形成鲜明对比。
虽然已经被许多人称作新教宗，但实际上尤斯塔斯现在还无法被称呼为“猊下”，原因是现任教宗尚未逝去。
教宗的继任仪式分为交接和会面，当现任教宗认定自己时日无多，便会召唤自己的继任者进入“弥留之间”，对他进行最后的教诲和告诫，并且召请密督因全境的贵族前往灰堡参加新教宗的继任仪式。
如今，象征现任教宗回归天使怀抱的丧钟还未敲响，尤斯塔斯还没有得到那至高无上的权柄，这就意味着他们这些千里迢迢赶来的大贵族们仍需等待。
等待却是普拉东最不能忍受的，萨利维亚的狩猎院和特殊法令，他曾祖那一代留下的烂摊子如今已经难以收场。狩猎院瞒着他在处理下城区食尸鬼的问题上偷工减料差点酿成大祸，民众群情激愤要他做出解释，他们不能接受自己居住的地下潜伏着这么一群恐怖的东西，废止法令、驱逐吸血鬼或者消灭他们，以及对狩猎院进行惩处的呼声愈发高涨，他必须想出办法来平息事态。
可是单凭伊斯特公爵自己显然做不到，他认为自己做不到，萨利维亚的问题持久到非一代人所能解决，他只能借着继任仪式的引子来到灰堡，请求新教宗能伸出援手。
可伊斯特公爵直到现在都没能见上尤斯塔斯一面，更别提把自己的诉求一股脑倒出来给别人听，只好在嘴里翻来覆去地琢磨措辞，好能在第一时间获得新教宗的同情与怜悯。
“诺斯女公爵，佩拉格娅·萨沙·索夫亚·利玛·诺斯大人——”
负责通报的卫士嗓音浑厚有力，圣堂沉重门扉被缓缓推开，高跟鞋踩着地面的空灵脆响随着来人的移动越来越近，普拉东没有回头，口中仍然念念有词，但不妨碍他的耳朵接受声音。
佩拉格娅尚未入座，瞟了他一眼，冷笑，“怎么了普拉东，饿瘦了么，看上去憔悴不少啊。”
在民众面前是端庄美丽的女公爵，但在这里用不着掩饰，谁还不知道谁是什么德行。
普拉东回首，不自在地说：“你不是病了吗，看现在的样子气色可太好了。”
“因为我不像某些人天天愁眉苦脸，病好得快是自然的。”佩拉格娅的穿着堪称华丽高雅，头上发饰沉重，压得人脖子发酸，外加她用这身装扮一路马不停蹄赶过来，连口水都没喝上就进了圣堂，外加看样子还有的等，女公爵心情早就差到极点，正好这里有个能出气的，可不必须抓紧机会。
“你早该知道有这么一天，普拉东，把吸血鬼当无害的小宠物？你在继承这个责任的那一刻就该着手处理萨利维亚的问题了，还当自己能像你曾祖那一代高枕无忧到老死么。”
佩拉格娅很清楚伊斯特公爵在苦恼什么，她的讽刺精准扎人，毫不客气，“你的城市地下流淌的可不是黄金，几千个食尸鬼，呵，你最近晚上做梦没梦见被他们淹没的场景吗。”
普拉东打了个哆嗦，面色铁青，怒道：“这怎么能怪我？！狩猎院根本没向我报告过事情这么严重！血液价格高居不下是历史遗留问题，我、我已经很努力投钱进去了，我……”
无能的东西。
佩拉格娅居高临下地看着眼前的男人，目光锋利，盯得普拉东心里发毛，气焰瞬间熄灭，“萨利维亚地下的食尸鬼已经安静下来了，我请博纳塞拉猎人来确认过！已经没事了，天使听到我的声音帮我解决了最大的问题，一定是这样！所以只要把剩下的吸血鬼解决……”
“你要怎么‘解决’？”金发女公爵冷笑，“应该不是同情心作祟要花钱接着养吧，你根本投入不起，要我借钱给你么，看在生活在同一片土地的份儿上，我可以大发慈悲给你打折，考虑一下？”
“佩拉格娅！”
“你还有什么想说的，我听着呢。”
伊斯特公爵揪着手帕的愤怒模样几乎令佩拉格娅想要放声大笑。
“二位大人，请不要在神圣之地大声喧哗。”
终于，灰堡执事开口制止了他们的继续争吵，佩拉格娅过够了瘾，提起裙摆安然就坐，她沉默的时候活脱脱就是端庄典雅的典范。
不过，让女公爵安心等待显然不现实，不一会儿她又提起了话茬，“光顾着看你这小白脸了，尤里呢。”
“威斯特公爵跟你不一样，是真的体弱，病在家里。”普拉东小声嘟囔。
“等我有空去看看他，尤里跟你也不一样，招人喜欢多了，住在博纳塞拉旁边可真难为他。”
博纳塞拉家族的祖地古曼韦尔就位于威斯特大区。
“我不介意跟你一起去。”吵归吵，三大家族的关系捏着鼻子也要维系。
“我介意谢谢。”
=======
密督因交通委提醒您：道路千万条，安全第一条。驾车不规范，亲人两行泪。
米迦尔：你们密督因人都巴要命了……（驾车东张西望的，酒驾的，乘客把头手伸出窗外的，乘客直接趴车顶的，可以写一本不规范驾车指南了233）
第七十九章
“弥留之间”。
整个房间大而空旷，燃着熏香，圣堂中的嘈杂之音不会惊扰到此地，门扉阻隔外界的空气，无人胆敢窥视内部，因此这里仿佛与世隔绝。角落里的水钟滴答计算着时间流逝，由各地信仰者献上的祈福蜡烛成排成排地排列在房间四壁延伸出的台沿上，即使有的已经烧干，也不会有任何人前来更换。
能够进入弥留之间的只有两个人，而能走出去的唯有一个，这个人此刻正坐在房间中央悬挂层层叠叠纱帐的床边，手里捧着一本书，静静阅读。
这个男人的相貌在三十岁前后，脸孔因为柔和的线条显得俊美阴柔，过耳金发浅而顺滑，又因进入弥留之间后没能好好打理，刘海略微遮挡住双眼。他翻书的频率很慢，隔远了看就如一尊雕像，几乎一动不动。
“忏悔吧，尤斯塔斯。”
