民国小商人(62)

　　九爷不知道怎么，忽然想起幼年时候曾养过的一条小猎犬，皮毛乌黑油亮，一双眼睛清澈到能映出人影，有一次去林子里抓猎物受了伤，他和祖父把小狗抱回家，破例让它睡在沙发边的藤篮中。只要他低头看一眼，小家伙尾巴就摇地飞快，身上的伤都忘了，只顾着开心。

　　九爷让人煮了一碗甜汤圆，端给谢璟的时候，果然瞧见小孩双手接过吃得香甜。

　　九爷不喜欢吃太甜的东西，但喜欢瞧着谢璟吃。

　　看他吃一会，就觉得自己胃口也不错。

　　黑河的疫情因为反应及时，加上前几年也流行过一次大疫情，北地已有应对政策，及时进行了消毒和大规模捕鼠，很快就被压下来，没有大规模流传开。

　　但即便如此，也死了许多人。

　　一路追查病因，一直查到了旱獭皮料。

　　那是从海拉尔一带运来的几块料子，海拉尔一处地广人稀，原本只有一些当地猎人去草原捕捉旱獭，但此次却多了一些新来的闯关东的人。那些新人并不知道旱獭习性，也不知旱獭若是生病便会行动迟缓，瞧见了之后不管三七二十一尽数捉了，剥了皮拿去贩卖。

　　白家商号有经验，收皮料的时候听说有这样的事情，再加上掌柜仔细查探，并没有收带病的皮料，以至于今年皮料甚缺。

　　其他小商铺却没有这么多讲究，也不管毛色如何，图便宜收了许多。

　　这其中就有日本商人送给方吉安的。方吉安早些时候因为儿子方继武在族学被人打了一顿，心生不满，再加上白家送来赔罪的旱獭皮是陈年皮料，一度怨恨对方，日本商人送来的皮料正好合了他的心意，但万万没想到，几条旱獭皮害得自己命也丢了。

　　方家一同死了的那两个男孩，也是因为方吉安格外宠溺一些，一人分了一条旱獭皮围脖，虽时候还早，但两个小孩也在家中带了两次，因此染了病，未能救回来。再之后方吉安抽上福寿膏，皮料当出去，又引发了之后当铺掌柜和两名伙计死亡，黑河一带疫情才引发蔓延，枉死许多人。

　　方家其余女眷命大，都还活了下来，尤其是方夫人，即便是怀孕也一直在家中做活计，挑水劈柴，因此身体硬朗，没有被传染上。

　　巡警局查到源头，在询问过日本商人那边也有数人暴毙，且死状相同之后，基本已确定。

　　接下来一连下达数条禁令，销毁旱獭皮料，又消毒分发药片，总算让疫情得以控制。

　　疫情处理了两月时间，笼罩在人们头上的阴云才慢慢散开。

　　但这之后，又是新的一阵惨淡。

　　黑河众多商家，损失惨重。

　　那些日本商人在染病之后迅速丢下死伤的同伴，离开北地，而那些被他们卖掉的机器也陆续出现问题，只是日本商人已走，留下的通讯联系方式都是假的，已无证可查。

　　没有购买机器的商家还在庆幸，那些交了定金和已经购买了机器的商户捶胸顿足，但已没有任何办法。

　　黑河一家老字号的酒坊，甚至还有一位正当壮年的掌柜上吊自杀，若不是伙计路过，被及时救下，怕是又要再死一人。

　　白家商号发了请帖，尽数邀请北地各大酒坊掌柜齐聚。

　　发出请帖三十余份，来了的人只多不少，有些家中长辈身体微恙不能前来，就让子侄替自己前往，无一不回应。

　　北地一带酒厂众多，若说之前还有能和白家酒厂旗鼓相当的对手，但到了现在却人人都急了——他们不急不行，北地三省的酒内部消耗有限，销量数额最关键的还是运到外面，尤其是俄罗斯国，那里才是大客源，但通往那边的咽喉之地就是黑河，黑河出事，众人无不担忧，心急如焚。

　　白明哲做为黑河白家商号的大掌柜，先出来和众人打了招呼，安顿他们入座。

　　在瞧见白明哲的时候，有些人脸上无光，低头喝茶不语。

　　也有些脾气直的，直接嘿嘿笑了两声，斜眼看着对方呛道：“怎么，现在瞧见人家白掌柜不好意思了？早干什么去了，之前人家劝着不让买机器，好么，一个个跟挖了自家祖坟一样，恨不得蹦起来骂人家，现如今后悔了吧？”

　　“老弟何苦如此，大家都是一同经历磨难，唉，是我识人不清。”

　　“掌柜的何止识人不清，我瞧着是钻进钱眼里了，之前您带日本人去我那儿的时候怎么说的？还劝我交出自家的配方，我呸！”

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　　有些人憋了一肚子火，加上疫情之后本就穷困潦倒，怨气冲头，若不是顾虑白家的面子，这会儿已经掳袖子打起来。

　　忽然听得一阵地皮轻颤声响，有些胆小的按了桌子，惊道：“茶水在震，莫不是地震了？”

　　另一些人也慌忙站起身，白明哲连喊了几声，见压不住干脆笑道：“诸位，诸位！我家九爷是个急脾气，怕是这会儿大家也没什么闲心听我唠叨下去，东西都已在后院备好，还请大家随同一同前去！”

　　他带头起身，后面众人互相看了对方，也跟了上去。

　　他们此刻酒坊都要支撑不下去，生意也没了，除了仅存的一丝颜面，别的也没什么了。

　　后院。

　　八匹马在前，后面拖来一座防水油皮布包裹严实的东西，马车车轮压不住，用的是滚木轮，卸下来放在院中的时候还发出一阵轰响。跟着搬货的也不是白家的伙计，而是一队穿着军服的士兵，白家九爷跟在后面踱步而来，陪同在他身侧的是一位军人，军衔因逆光看不清，但那一身笔挺毛料军装不容小觑。

　　省府白家，手眼通天，旁的不说，他们在北地最大的依仗还是掌管三省军政大权的总督——白西梁。

　　白西梁是为数不多的清廉人物，性情刚正，挺立无所依，从不结交任何派系。

　　跟来后院的众商户低声议论，有消息灵通的小声传话给了相熟的人，但依旧有些商户眼里满是担忧，看着那些荷枪实弹的大兵，忍不住畏怯地往后退了几步。

　　“这，这白家为何会有官兵？之前请帖里并未提及啊！

　　“怕不是白家要仗势欺人……”

　　“慎言、慎言！白总督不是这样的人，他雷霆手段，但也从不对内，而是对外。”

　　“我家中确实和日本人做了点交易，但买的机器都是假的啊，而且这买机器的事儿，又不止白家可以买，对吧？”

　　“这白家要是用强，难道要堵住我们全部人的出路不成？！”

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　　有之前做了亏心事的，还想拉大家下水，但此刻却没有人去辩驳，所有人视线都集中在那一队士兵和白家人身上，在等他们说话。

　　等着最后一车东西卸下之后，白九爷走上前一步，众人顿时安静下来。

　　九爷看了他们，开口道：“诸位，白某不善言辞，今日请诸位来，是有一笔生意同诸位商谈。”他拉下一旁捆着防水油布的绳子，顿时布匹“哗”地一声滑落，露出里面的一台冒着寒光的大型机器，像是得了他的首肯，其余士兵也都将一件件货物拆开，露出各式机器，全都是崭新的。

　　有人认出发出一声低呼：“这，这是白家酒厂用的机器，怎会有这么多？！”当初日本商人那些机器他也曾去看过，不过是几台的规模，而且比这些要小，对方要价不高，也是因为如此。但现在白家放在后院的这一批，却是和白家酒厂一模一样的机器，数量远超日本商人船上那些！

第49章 北地三省商会

　　“第一桩生意，是机器，和白家酒厂所用一般无二，若有任何问题，三年之内可退还白某，不取分文。”

　　九爷说完第一句，已有不少人动摇，视线黏在机器上。

　　九爷略顿一下，开口又道：“这第二桩生意，是十万件烧酒订单——”

　　这句话实在太过震撼，一时众人视线尽数落在白九爷身上，有吸气震惊的，也有不敢置信的，还有人直接开口问道：“九爷此话可当真，那不是白家自己的订单吗？为何会突然拿出来这么大一笔？”

　　也有人持着怀疑态度但实在没有退路，咬牙道：“白爷，你只管说还有什么条件，我们家老爷子发了话，宁可便宜了自己人，也绝对不和日本人做生意！只要我们酒坊承担的起，我们愿做这笔生意！”