征服异界从游戏开始 中(13)

　　于地球玩家们而言，无名荒原上那场收获极其丰厚的战斗任务还是昨天的事，而对于异界人民来说,那事儿已经过去了两天。

　　两天时间里各种流言蜚语满城乱飞，连北城区的工人、西城区最混乱的平民街区都知道了巴特莱斯家地位不稳、因纳得立搞不好要换个新主人这么个事儿……

　　当然,这背后也少不了某些人的推波助澜,比如乐见因纳得立格局变化的达西子爵——巴特莱斯家上一代家主和这一代家主都不是什么讲究人,达西子爵受了一辈子的气，晚年了居然能看见敌人倒台,显然是极其愉快的。

　　至于达西子爵为何会如此大胆地明摆着跟巴特莱斯家过不去嘛……最大的原因，是金币教会的暧昧态度。

　　两天时间里阿德拉三世本人已经亲自拜访了三次金币教会，而金币教会的李·吉恩主教一直没给出确切答复,这种态度，就已经是在表态了——金币教会没兴趣插手这事。

　　惶惶不安的巴特莱斯家，不得不将继承人送走……

　　“这个血管里流着强盗血统的不体面人家，总算是要滚蛋了。”

　　年过六旬的达西子爵愉快地在自己书房里喝着小酒，满面红光地对几名执事吩咐：“去，带人去盯着纽因镇、马蹄镇、永望镇和凯恩镇那几座庄园。”

　　精干的执事们纷纷应声。

　　贵族间的关系是稳固而紧密的，也是冷酷且凶残的,谁家要是显露出颓势，那就得变成其它人家的血肉——赢家通吃这套，可不是只有资本家精通。

　　嘴里骂着别人强盗血统、自己却也没干啥像样事的达西子爵,转头看向大管家：“福特，让奇娜带上礼物替我去一趟威斯特姆拜访雷克斯,他们年轻人之间可比跟我这种老头子有共同语言得多。”

　　福特管家恭敬应声,立即下去安排。

　　奇娜·达西是达西子爵的第三个孙女,是位文静秀气的年轻女孩,在达西子爵的六个孙女中并不算特别出色。

　　达西子爵让这位孙女出面，有那么几分下注的意思在……如果野心勃勃的查理·雷克斯乐于以联姻方式来拉拢身为本地贵族代表的达西家，那么奇娜这种不算出色的孙女就能更有性价比地承担起联姻工具人功能。

　　莱茵王国贵族女性在家族中的地位比隔壁诺斯克联邦要高得多，但若不具备联姻工具之外的才能，也得不到多少家族资源支持……唯一的好处是，在嫁妆上不会被家族苛待。

　　被大管家福特亲自来通知的奇娜·达西，听到大管家转述的祖父要求，就知道自己也到了这一天。

　　这位年仅十九岁的贵族少女没有时间去感怀命运，在女仆们的围绕下换好礼服、带上礼物，便被塞进马车里匆匆出城。

　　挂着达西子爵家族纹章的马车出城时，一支略显古怪的车队刚刚抵达西城门外的骡马市场。

　　骡马市场只在周末和节日时开市，平日里只是个冷清的黄土广场，这支车队一到来，便引起了不远处城门官的注意。

　　车队刚驶进骡马市场，就有两个城门兵往这边行来。

　　没等这两个城门兵靠近……这支车队便穿过骡马市场，径直驶往另一头的贫民区。

　　城门兵停住脚步，面面相觑，又转头去看身后。

　　城门官也很困惑地看着这边，犹豫了下，冲两个城门兵打了个手势，示意他们跟过去看看。

　　这支古怪的车队不仅引起城门兵的注意，还没靠进贫民区，就把附近空地上玩耍的小孩、蹲在路边的闲人和坐在家门口清洗衣物的住户目光吸引了过来。

　　现在还是大白天，贫民区里的青壮大部分还在城里找活儿干，乱糟糟的棚户区里全是留守的老人小孩和妇女，眼见车队靠近，妇女们惊诧之余赶紧招呼自家孩子，把一个个玩得浑身泥灰的小孩儿往家里拖。

　　由四辆封闭式古怪车厢、轮胎粗大、连车夫的座位都前所未见的怪异马车组成的车队，在贫民区前停下，四个车夫从“驾驶舱”里出来，熟练地拖出饲料袋子喂马，并没往贫民区方向多看几眼。

　　车夫们娴熟地安抚马匹时，又从封闭式车厢里跳下来十来个青壮男性。

　　这些体型和块头都不像普通人的青壮男性，麻利地从车厢里搬出本地人并不多见的、看上去很陌生的机械，在贫民区前面的空地上开始组装……

　　贫民区的住户哪见过这样的场景，躲回家里的老人妇女纷纷从窗户门缝朝外看，有些胆大的半大孩子还跑出了家里、跑到空地边缘来远远围观。

　　跟过来的俩城门兵一头雾水地看着这些人的动作，挥手道：“嗨，你们干什么的？”

　　“我们是移动磨坊的人。”有个青年一边把橡胶管子插进沉重的长方形器械里，一边回头应答。

　　看清这个人的长相，俩城门兵都愣了下，其中一个指着对方道：“咦？你……我怎么好像在哪见过你？”

　　青年好脾气地笑笑，没有回应，又从马车上扛了个古怪的铁壳圆筒下来，将橡胶管子的另一头连在这个铁壳圆筒上。

　　两套城门兵完全认不出来的机械装置完毕，这些青年便热情地往贫民区里的住户们招呼：

　　“大家注意一下，低价现场磨制面粉的移动磨坊来了！每十斤玉米只要一个铜币加工费！”

　　“快来看一看呐！”

　　比东城区的磨坊收费低得多的价格显然让住户十分心动，不多久，就有住户大着胆子、扛着装玉米的麻袋畏畏缩缩地靠过来……

　　每年秋收结束、玉米最廉价的时节，这儿的住户总会尽可能多囤点儿晒干的玉米粒；拿到城里的磨坊粗磨成碎粒，煮浓汤时加进去搅拌几下，就是能饱腹的玉米粥——虽然味道不会好到哪去，且只吃这玩意儿会饿得很快，但总比好几个铜币才能买一斤的黑面包划算。

　　原因纳得立城防军士兵、现为威斯特姆镇政厅干员的青年们，热情地拿出筛子和簸箕帮上门的客人筛除玉米粒中的杂质，便当场将筛干净的玉米粒倒进磨粉机的入料口内，启动机械。

　　轰轰声中，磨制成均匀细小碎粒的玉米面从出料口哗哗流淌而出……

　　围观的住户和还没离开的城门兵，嘴巴张得老大。

　　好奇的城门兵挤开人群走到轰轰运转的机器前，弯腰从出料口下方放置的袋子里抓了一把玉米面、用手指捏了下，直起身时特别惊奇地道：“嗨，伙计们，你们这是什么机器？怎么能磨得这么快、又这么细？”

　　青年们只笑而不语……

　　这帮青年干员从威斯特姆带过来的磨粉机器吧……并不是工厂区里那种能把面粉磨得特别精细的大家伙，而是更加轻便小巧的饲料粉碎机。

　　车马司的马车虽然坚固，但载重上限摆在那，工厂区面粉厂用的磨粉机器可带不动几台……尤其是在还要带柴油发电机的和柴油桶的情况下。

　　相比之下，饲料粉碎机就要实用得多，这玩意儿连树枝都能打成粉状，打个玉米面简直轻轻松松——可别看这东西不是正经的面粉机，打出来的颗粒也是微米级，比水力磨坊靠谱到不知道哪里去了。

　　第一位勇敢吃螃蟹的客人背来的二十斤玉米粒不过短短几分钟便磨制完成，这位贫民区主妇高兴地付了两个铜币，欢喜地把打好的玉米面背回家，更多的客人便涌了上来。

　　俩城门兵互相看看，同时转头往回跑。

　　玉米面对城里的平民来说算是与土豆同等地位的辅食，这种超划算的加工玉米面的机会，城门兵也不想错过。

　　半小时后，便有城中居民陆续出得城来，加入贫民区前方空地处的打面粉队伍——不光有背着玉米来的，还有背着小麦来的。

　　到第二天消息传开，不光是城内更多的居民往西城门跑，连周围乡村的农户都牵着驴子骡马，结伴拉着家中粮食赶来打面粉……

　　城里的磨坊主听说西城门外多了这么个明目张胆抢生意的“移动磨坊”，鼻子都差点气歪，当天便纠集了几十个伙计学徒，准备上门找麻烦。