基建王座(109)

　　说着说着，妇人抹起了眼泪：“明天又是收商税的日子，来买东西的人越来越少，咱们的铺子根本赚不到多少钱，还要上缴一半给城主府……”
　　妇人咬牙切齿：“原本十个铜币能买五根蜡烛，现在才两三根，继续这样下去，我们连蜡烛都要买不起了，那些黑心的蜡烛商，祝他们早日破产！”
　　“幸好渊流城的日用品便宜，晚上靠着煤油灯，我还能替人缝补衣物，补贴一下家用。”
　　男人安慰着妻子：“说起来，我回来的时候路过城南的蜡烛店，好像还真没人买了。”
　　妇人听了，却没多少欢喜之色，只长长叹口气：“要是日子过不下去了，咱们就收拾收拾，去渊流城。”
　　※※※
　　一语成谶。
　　夫妇口中的城南蜡烛店，确实好几天都没有顾客上门了。
　　这家店以及背后的蜡烛工坊，实则是北济城一位子爵名下的产业。
　　兽潮过后，子爵虽然保住了自己大部分财产，手下雇佣的佃农、仆从，还有奴隶，不是死在兽潮里，就是流亡去了渊流城。
　　这也就罢了，城市人口锐减，民生凋敝，直接导致蜡烛生意越来越难做。
　　好在整个城南区，唯有这一家蜡烛店，子爵靠着垄断蜡烛市场，提高售卖价格，同时削减工匠工钱，来攫取利润，勉强维持着身为一名贵族体面的生活。
　　然而“好景不长”，随着渊流城先后在兽潮和抵御明珠城的战役中，二战成名，渊流制造流行北地，与之相邻的北济城，首当其冲，受到了渊流城廉价商品的影响。
　　煤油灯、火柴涌入北济城市场，几乎令当地生产的火石和蜡烛直接退出历史舞台，此外，还有各种纺织品和手工作坊面临同样的困境。
　　这些行业的背后，都有北济城上层贵族的身影。
　　他们的反应非常迅速，应对也相当简单——学习明珠城，禁止渊流城商品流入，以此保护本地商人和贵族们的利益。
　　可惜，哪里有利润，哪里就有投机倒把份子存在。
　　贵族们之间也并非都是一条心，城主府明面上禁止，私底下的走私却是屡禁不止。
　　非但平民需要日用品，贵族们也需求渊流城的优质丝绸、玻璃器皿、陶瓷，眼镜时钟之类的奢侈品。
　　由于市场需求旺盛，走私渊流城的轻工业产品，几乎已经形成了一条产业链，掺和其中的贵族和走私商赚得盆满钵满，而民众因此降低了生活成本，一个愿打一个愿挨。
　　相较于日渐萧条的集市，黑市生意反而越见火热。
　　最令城主府恼火的是，这种走私还绕开了商税，一毛钱税都不缴，全进了投机商口袋。
　　奸商赚了，渊流城大赚，民众看似小赚，仿佛皆大欢喜，最后谁亏了呢？
　　经营蜡烛工坊的子爵眼看要面临破产的危机，灵机一动，既然打不过，那我加入不就好了！
　　于是，越来越多的贵族暗暗加入了走私的行列，通过各种渠道，买进渊流城的商品，再提价卖出，赚取差价，城主府的交易禁令如同一纸空文。
　　就在这时，渊流城传出了设立银行，发行纸币的消息，这个重磅炸弹，狠狠冲击了北济城的黑市走私市场！
　　拿金银币直接去渊流城购买商品的路，已经走不通了，要么换购纸币，要么花更多的钱从二道贩子那里买货。
　　最初那批投机倒把的奸商，很快嗅到了攫取大量利润的机会。
　　他们联合贵族，互通消息，再加上渊流城内部某种程度的默许，又有陆三叔这个曾经的北济城商人从中牵线搭桥，很快，北济城的黑市上出现了一批崭新的渊流币。
　　在多方势力的博弈下，一点一点被炒上高价。
　　有心人仔细算了一笔账，他先用金银从渊流城银行里换取等额纸币，再倒卖去北济城黑市，马上就能多赚到二成差价。
　　他再利用赚到的金银，继续换购纸币，如此循环往复，岂不是赚翻了？
　　这些奸商未必真的理解背后规律和风险，但是低价买进，高价卖出的原理，却是共通的。
　　由于渊流城银行兑换纸币每天规定限额，且总量绝不超过仓库屯粮和储备金，居民本身还要消费，能够流入外地的只有很少一部分。
　　北济城对渊流币的需求与日俱增，他们每个人都坚信，明天会比今天更值钱。
　　一元的渊流币，在北济城能买到的货物，远远超过一个银币所能买到的，偏偏大家都不肯花费它，反而藏着掖着，暗暗祈祷明天继续升值。
　　很快，北济城黑市出现了一股囤积渊流币的风潮，谁也不愿意提前抛售，卖早了，就是亏损。
　　渊流币在这里，几乎是以一种畸形的溢价在疯狂升值，仿佛有只看不见的手，在后面悄悄推动着它。
　　随着时间推移，大量的金银从北济城流向渊流城，而他们换来的，仅仅是部分廉价商品，和一叠叠漂亮的纸。
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　　北济城，城主府。
　　白玉雕刻的廊柱，绒布流苏的窗帘，牙白瓷古董花瓶，还有中央24根白蜡烛的铁艺镂空大吊灯，无处不凸显着议事厅的奢华。
　　有侍从跪在地上，反复清理门口的地毯，生怕沾上了一丝灰尘，惹了城主大人不悦。
　　每个月月初，是财税官向城主与主祭汇报上月税收情况的日子。
　　北济城的主祭常年空缺，只有一个城主，他坐在议事厅的高背椅上，一遍又一遍翻阅着呈上来的文书，脸上的褶皱挤在一起，面色阴沉得好似能拧出水来。
　　财税官战战兢兢垂首站在一旁，不敢吱声。
　　“怎么回事？这个月的税收居然比上个月少了一半！”北济城主猛地一拍桌子，险些拍碎了红木桌的一角。
　　侍从们吓得一抖，纷纷退了出去。
　　“说话呀，你哑巴了吗？”
　　城主瞪着财税官，后者苦着脸，唉声叹气：“大人，自兽潮过去以后，城里的税收一月不如一月，城外村子的农户接连逃亡，村舍荒废了一半有余，粮税锐减。”
　　“那些大农庄呢？”话刚问出口，城主忽然反应过来，大农庄都是贵族们名下的，这年头，哪个贵族会乖乖交税？
　　他自己的家族更是占据着数十公顷良田，何曾交过一毛钱税？
　　城主皱着眉吐出一口浊气，兴致缺缺地略过这个话题：“商税呢？怎么商税也这么少？”
　　财税官暗地里翻个白眼，面上恭敬地道：“城里不少商人的铺面，生意惨淡，交不出税，还有的商人举家搬到了外地，如今的集市，早已不如以往，再加上……”
　　他话语未尽，城主已然听出了言外之意，又是恼又是恨：“这群蛀虫！没有远见的蠢货！掉进钱眼了！他们也不想想，若是城主府垮了，他们靠什么作威作福！”
　　“那还有苛捐杂税呢？人头税呢？”
　　财税官叫苦连天：“大人，城里居民人口每天都在流失，能收上来的税，只有这么多了。”
　　发泄了一通，城主却对此毫无办法，只能疲惫地靠在椅背里喘气。
　　他自己就是城里最大的贵族，若是把其他贵族们得罪狠了，城墙上的卫兵究竟听从谁的指令，还不一定呢。
　　北济城主摆摆手，示意财税官下去，却在此时，议事厅门外匆匆跑进来一个军官模样的男人，脚步声匆忙而沉重，把刚清理干净的地毯，踩了一地泥脚印。
　　城主不悦地瞥他一眼：“干什么慌慌张张的？”
　　军官连行礼都来不及，仓皇地望着他：“城主大人，不好了！士兵们在闹饷！”
　　“什么？”北济城主脸色大变，霍的从高背椅中起身，抵着桌沿，身体不由自主前倾，“军饷难道没发吗？”
　　财税官在心里哀叹，掩嘴咳嗽，示意对方继续往后翻财务报告。
　　城主翻到后几页，看到支出和收入最后那行硕大的赤字，气得两眼一翻，险些晕过去。
　　为了抵御渊流城可能发动的报复，以城主为首的主战派，近期一直在招兵买马，充实城防，可是脆弱的财政，根本经不起这样的消耗。
　　闹饷的事一旦处理不好，发生了兵变，别说城主之位，连家族的身家性命都危在旦夕！
　　主和派割地赔款的怯懦主张，他们不是没有考虑过，只是一来渊流城压根不搭理，二来这会使得本就糟糕的财政越发雪上加霜。
　　光靠税收根本付不起这份赔款，难不成要从贵族的大腿上割肉吗？这还不如杀了他们！
　　相反，忽悠一群快要饿死的流民和奴隶充实卫兵，用微薄的军饷收买一群炮灰，显然是个更为经济的主意。
　　最妙的是，这笔钱理所当然由城主府出，不需要贵族们花一分钱私产。
　　他们的私有财产，可是高贵不可侵犯的！
　　看着城主脸色青白交错，仿佛下一秒就要脑溢血，财税官赶紧替他顺了顺气，附在对方耳边，悄声道：
　　“城主大人，事已至此，属下有一计，不但可以缓解燃眉之急，还能财源滚滚。”
　　城主猛地盯住他，双手死死扣住对方的手腕：“什么办法？快说！”
　　财税官诡异地笑了笑：“大人您想想，渊流城最近开设两家银行，让城里的居民用金银兑换几张薄薄的纸片，不换就买不到粮食。”
　　“还让他们把钱存进银行，每月给予少量的利息。”
　　“然后银行再用这些钱，向商人放贷，收取稍多的利息，这一进一出，中间的差价可是白来的利润，这渊流城的主祭，空手套白狼，明明白白的圈钱嘛！”
　　“那些愚蠢的民众，竟然就真的乖乖照做，把辛苦赚来的金币银币统统换成了不值钱的纸！”
　　“城主大人，既然渊流城可以这么干，我们也可以。不就是印些纸片吗？咱们可以托人暗中向渊流城的印刷厂定做雕版，自己印钞！”
　　“咱们也开银行，想印多少就印多少，那些士兵闹饷，咱们就给他们发纸币，这事不就迎刃而解了吗？”