狼皇 (三)(86)

　　通常情况下, 满载货物的商队要走完这段路起码要十天半个月, 但半人马显然比一般商队更具优势——作为战士个个皆有不俗的骑战能力，作为马力（……）呢, 平均吨位六百公斤以上的半人马比大陆上最常见的载货六足蜥蜴还给力……简直天生就像是为吃跑腿饭准备地~！
　　当然，这一路上赛尔等人也不是没被山贼路匪、以及比盗匪更凶残的本地贵族盯上过。
　　走出瓦伦丁领地范围当天，途径一座小镇时，并没指望能在人族小镇中获得补给的半人马快递大队便受到了本地贵族的“隆重”欢迎。
　　那是一个天气颇为清朗的下午, 由二百名半人马战士、百多辆大马车、一名跑来领路打工赚钱的吟游诗人、以及数名随队贵族家仆组成的车队，在穿过绕山而过的小路时, 被一群人拦了下来。
　　这群人搬来断木、石块横在道路中央, 足足百十人蹲在道路两旁；靠山体的一面还因地制宜搭了个极其简陋的小棚子, 几名穿着贵族服饰、细皮白肉的老爷们大汗淋漓地等在其中, 虎视眈眈盯着道路这头。
　　打工的人族游侠向导脸色微变，半人马们却是好奇地打量着原本蹲在道路两边、正慢慢走过来试图形成包夹之势的人群。
　　这帮人吧，走在前面的人看上去还像是那么回事，穿着半旧的铠甲、提着刀剑斧头锤子。
　　但越过这些人的头顶看向后方（半人马平均高度三米），就颇为让人哭笑不得——堆在后面的人要么是吊儿郎当瘦巴巴的闲汉，要么是一脸紧张的农夫, 乃至于，还有不少半大的少年仔……
　　真心是凑人头都不走心。
　　就算是挡在前面的那些面子货, 也没有很好地完成撑场面的工作……当过于高大且面相丑陋、体型狰狞的半人马战士们走出车队、迎向他们时，这帮人立马小脸刷白地站在原地，说啥也不肯往前挪动半步。
　　赛尔啥话没说，只是沉默地扫视了一圈这帮业余土匪, 这群人便自己乱了阵脚……后面凑数的农夫中甚至有人开始偷溜。
　　“……”赛尔收回视线，默默看向从凉棚里走出来的几名贵族。
　　这几名贵族身周围着十几个忠心耿耿的健壮男仆，虽还维持着贵族老爷的体面、没有被吓到，但也不敢上前……
　　双方尴尬僵持片刻，其中一名贵族老爷发现了半人马队列中的人族游侠，顿时眼睛一亮、趾高气扬地喝道：“你，过来。”
　　人族游侠面色难看，抬头看了眼赛尔。
　　赛尔也没说让不让他过去，转头对后面的车队中喊：“好了没有？”
　　“来了来了！”
　　四名人族整理着刚穿好的正装、匆匆扛着旗子跑了出来。
　　没喊动人族游侠的贵族老爷正准备发火，喝骂声还在喉咙里酝酿，下一刻便半张着嘴，呆滞地看着从半人马人堆里跑出来的四个同族。
　　这四个分别来自莫里斯王子、公爵之子、某个伯爵千金、某位实权派子爵家的贵族家仆，打着带有主人家家纹的三角旗，穿着临行前被赏赐的执事正装，大摇大摆地走出人群，神态气质比拦路的贵族老爷们更加趾高气扬、更加目中无人……
　　“什么人胆敢阻拦莫里斯王子、XX公爵、XX伯爵、XX子爵的车队？报上名来！”打着王室旗号的仆人鼻孔朝天，尤其不可一世地喝道。
　　几名露脸的本地贵族呆住。
　　那些被喊来凑数的闲汉、农夫、半大小子当即一哄而散，喊都喊不住……呃，也没人去喊，因为正经撑场面的家伙们跑得更快——他们可别提多了解本地贵族的尿性，踢上这种大有来头的铁板，他们被拿来当炮灰、当替罪羊让铁板消气的可能性是非常大地！
　　莫里斯王子的男仆脑壳后仰、真·用鼻孔看人：“还不快滚！”
　　贵族老爷们如蒙大赦、抱头鼠窜……
　　“咦，等等，你应该让他们自个儿把路障移开的啊。”
　　“哎哟，忘了。”
　　“你们也别趴在车上睡觉了，把旗子都打起来吧。”
　　“赛尔老兄，不是我们想要偷懒，天气热得要死，执事服又不透气，这三角旗还死沉死沉……”
　　“要不然把旗子插在车上？”
　　“不行啊，旗子会掉色变旧的。”
　　“……行吧。”
　　每次遇到有兴趣兼职一下路匪的本地贵族，基本上就是这么个程序……
　　嗯，这也不是狐假虎威，车上的货都是几位大客户全款付现的，半人马快递大队包送货包组装包维修，可不包括包赔。
　　若是遇到真正的路匪，那么解决起来更简单，赛尔随便点出几十个半人马战士、来回冲个两轮阵基本上就能驱散。
　　车队抵达王都，并木有靠近城邦，而是直接转向莫里斯王子的庄园将他的货物卸下；两位半人马战士随货留了下来，负责在接下来的两个月里对农机组装和简单维修进行培训。
　　在这处庄园休整一天，准备离开时，车队里多出不少货物，扛着莫里斯王子旗号的、揣着执事服跟车队的仆人换了一个……打条子借了大笔外债的王子殿下正是精穷的时候，忙于将自个儿庄园的产出运出去卖，花点儿钱购买快递大队的“运量”显然比自家拉个车队出去划算。
　　赛尔拿着小本本登记好货物、记好账，将收入的每一个银币都数清楚了装进钱箱，便准备带着车队出发、前往公爵的领地。
　　正要出发时，莫里斯王子的管家小心翼翼地询问是否能让某某贵妇与快递大队同行。
　　赛尔仔细询问了一番老管家，惊诧之余，想起了阿云的叮嘱。
　　草原上所有部族都穷得一比那啥，劫掠、拦路抢劫这种无本买卖，自然没有滋生的土壤——虎族对半人马、猫族干的那叫“抄家”，冲着奴隶和土地去的，半人马和猫族的物资财富虎族可看不上。
　　而在贫富差距极大的人族王国克洛宁，则又是另一种情况……从地方小贵族到一般乡村农夫、小镇居民闲汉，偶尔客串下小偷劫匪路霸压根不叫个事。
　　至于为啥没有更安全、方便的出行选择，比如炼金术师协会早几百年就捣腾出来的魔法列车——原因很简单，枕木铁轨不够偷，也没哪个国家愿意投入巨资、人力来维护。（PS1、2）
　　魔法列车问世至今，只有矮人王国最大的矿山在用，以及少数百万人口级别的超级大城市会设置市区内通行铁轨。（瓦伦丁这种依山而建的港口城市没法建）
　　所以说非有权有势之人基本上谈不上出门旅游……
　　魔法师不到二阶，师长都不敢放心让出门游历。（像少年亚当那种年纪轻轻就二阶的属于极少数天才）
　　“送货是送，送人也是送吧？”赛尔不太确定地向人族游侠请教。
　　人族游侠：“……”
　　吟游诗人协会也干跑腿活，帮忙送信、送小件贵重货物。至于大宗货物和短途送人（长途的有飞空艇出租和传送阵服务，当然，费用也比较美丽）限于人力成本无法展开，和快递大队没有竞争。
　　这位游侠尽职地为赛尔分析了一番送人的利弊和建议收费，赛尔虚心受教，拿定主意后便去与那位想搭顺风车的贵妇见面。
　　反正半人马的丑是天生的，您要不习惯，那这笔钱咱们也只能眼馋。
　　据说是某某伯爵夫人的贵妇亲眼看见半人马后吧……脸色瞬间白了两个色号，倒是稳住了，没给吓着。
　　她的仆人就比较没有礼貌，当场吓昏了两个。
　　赛尔：“……”
　　……随你们吧。
　　隔着五米以上的安全距离、与这位贵妇交涉了下送人的费用——这位贵妇丈夫身死、领地也被另一位伯爵夺走，这次是收拾财产准备去最偏远的庄园里过日子；听闻半人马快递大队颇为低廉（相对于请冒险者、雇佣兵护卫&组建车队）的带人费用后，立即决定要带更多的人走、请求赛尔给她多一天准备时间。
　　赛尔自无不可，爽快地应承下来……将一个人顺路送到四百公里外的克洛宁边区便有二十个银币的收入，以半人马的脚程至多四、五天便能送达，自然是多多益善。
　　次日，这位伯爵遗孀从王都出来时，不但带上了十几个得力的仆人、随员，还带来了好几户同样有出行需求且付得起钱的人家——某位访友的勋爵、多年没有回过老家的退休贵族管家一家子、探望亲戚的骑士家庭小姐、探望娘家的男爵夫人、探望女儿的男爵一家子……等等。
　　足足百多号人族整整齐齐地来到莫里斯王子的庄园外，亲眼看见丑陋狰狞的半人马战士们后纷纷表示震惊、纳罕、刷新世界观。
　　但并木有出现无礼的恐惧、害怕，反倒是觉得挺安心——虽然有点不礼貌，但对于出远门这种危险的事情吧，同行者自然是越能辟邪越好。
　　升格为辟邪物的半人马战士们，又头痛起收费问题：他们还要跑三处送货点，这些人族的目的地都在顺路范围内，这点比较方便，但问题是这些人族要到达的地方距离不一致，有的远有的近。
　　赛尔又跟人族游侠请教、又是询问了莫里斯王子庄园管家的意见，最终敲定的收费方案是：每二十公里地收一银币护送费用。
　　对于这个价钱，赛尔自己是有些心虚的……银币可是硬通货，半人马在火炎部领等同于灰矮人的薪水，一个月也就十几个银币而已。
　　然而这个价格报给人族客户们，却是皆大欢喜——安全送到百公里以外只收五个银币，行李不收钱、还能保证速度，这种好事哪找去？
　　准备去探望女儿的男爵还询问半人马是否能在秋季时护送他巡视农场、押送货物，赛尔拿出地图问了下路线、又算了下快递大队下轮送货的时间，欣然应允。