裂竹帛(105)

　　总而言之，打仗是个好东西，有人能借着它名垂青史，有人能借着它富贵传流，每个人都很满意，只除了禁军统领曹子石。

　　他有一些忐忑。

　　其实也不是为着什么大事，主要是出征在即，他的禁军还有点小问题没有解决。

　　从他二十多年前执掌禁军北军以来，就没经过什么战事，承平日久，难免松懈了些。拉弓岂有一日满？稍微松一松劲，那也是人之常情。

　　这问题摊开来讲，也不过就是他这支禁军的名册上面，每一千个名字当中，只有八百多个真人，剩下的还没出生；如果除去已经死了的，就还剩下六七百个；再除掉白发苍苍、拄不动拐的，黄发垂髫，牙没长全的，还有理论上正当壮年，但是早已不知去向的，就只剩下了五百多人了。

　　生老病死，乃是自然之理。只是他这名册更新得稍微有点不大及时，上一次修订还是十几二十年前，仍按照千人之数从朝廷月月领饷，至今没变。

　　这情况他自己心知肚明，旁人略知一二，雍帝丝毫不知，还兴致勃勃地检阅了军队。

　　幸好曹子石提前收到消息，从南军的羽林当中抽借了许多人摆在前面装模作样，才终于平安过关。

　　南军平日里负责皇宫卫戍，一向军容整齐，一招一式、一呼一喊，还挺唬人，起码唬得雍帝龙颜大悦，全然没认出这里面有许多他本该熟悉的面孔——他久居深宫，这些脸孔已见过百次千次，可他似乎从没向他们脸上瞧去过一眼，竟然对面不识。

　　刘绍恶心坏了，一件件听说，冷笑得面皮发麻，前脚刚安慰过自己，长安之事与自己无关，后脚却又被刷新认知。

　　他与父亲刘靖谈论过此事，刘靖恨得牙痒，可他虽然是雍帝亲弟弟，也终究不敢去触他的霉头。

　　刘绍又去到荀廷鹤府上，想看这端方君子能否泰然处之，谁知却发现荀廷鹤正为着战事上下奔忙，不遑宁处。

　　刘绍大惑不解，问他明明不支持大规模北伐，为什么做起事来比谁都更起劲。

　　荀廷鹤答道：“木已成舟，既然已经要打，就做好万全准备，尽力打胜为是。”

　　那天张廷言也在荀府上。张廷言是荀廷鹤的门生，只比刘绍大几岁，但登科已久，刘绍第一次登门拜访荀府时，在门口见到的那个年轻人就是此人。

　　他听闻刘绍忍辱负重多年，终于给予夏人重击的壮举，对他推崇备至，总爱与他相约出行，拜访老师时，也常叫他一起。

　　这次北伐，张廷言也需随军，这会儿一手按在桌上，愤愤然道：“如此乱象，不去也罢！”

　　荀廷鹤却道：“你这个差使，是我特意向陛下求来的，你可知道是为何？”

　　张廷言闻言一愣，还是有气，只说了句“学生不知”。

　　荀廷鹤又问刘绍。刘绍不假思索，“这次北上，派去的周宪和曹子石，与洪相都是一丘之貉，荀相此举，或许是想在北面插进个自己的人吧。”

　　荀廷鹤追问：“插进自己的人是做什么？”

　　刘绍答过之后，没想到他还有此问，同张廷言一样，闻言也是一愣，“自然是便于打探消息，不然北边岂不成了洪相那些人的一言堂，他们说什么就是什么了？”

　　张廷言听罢也觉有理，点一点头，暗自后悔刚才失言。

　　荀廷鹤却露出几分失望之色，瞧得刘绍心中一忽。

　　“看来你们都不懂我的心。”荀廷鹤叹一口气，“重要的不是打探什么，而是要做什么。”

　　他顿了一顿，似乎是等他二人自己明白，却没等到，又继续道：“几个大臣不顾实际，一心鼓动陛下北伐，陛下一时受其蒙蔽，也以为功成只在反掌，难免心急一些。宣抚使又不知兵，出征之后，恐怕要假借陛下之命，对前线大军妄加催促。”

　　“这次本就是仓促出兵，若再有其掣肘，即便有大将坐镇，也不能尽展手脚，恐怕要乱了方寸。一旦战事有失，将如何是好？”

　　待他说完，张廷言立刻接道：“战事有失，正好让陛下看清这些人的嘴脸，要是给他们贬出朝去，那就更好不过了。拿一场败仗换国家除掉几个大害，学生以为，也未尝不是件好事！”说着看向刘绍。

　　刘绍也点点头，正要附和，谁知荀廷鹤忽然怒斥一声：“胡闹！”

　　“国家大事岂能儿戏？边庭多少战士血流成河，难道就为了除掉个朝廷大患不成？何况一战失利，助长了虏寇野心，万一将来血沃中原，祸害未已，这责任谁能承担得起！”

　　张廷言无话说了，脸红不语。

　　刘绍头一次瞧见荀廷鹤发怒，想到自己也和张廷言作同想，背地里未尝没有站在岸上观船翻的打算，不禁也暗道惭愧，竟不大敢直视荀廷鹤双眼，只觉自己猥琐不堪，是夏虫不可以语冰里的夏虫，简直不可与高人语。

　　荀廷鹤大概是不惯于发火，即便发火也发不长久，下一刻脸色已缓和下来，又恢复了平日模样，反过来又勉励起两人来，“假以时日，你们都是国家的栋梁之才，此去干系重大，临别之际，我有两个字赠与你们——‘守正’。相信不需我需多言，你们都能领会的。”

　　刘绍勉强抬眼，想找补回来几分，于是看着他笑道：“晚辈明白。我二人此去，不仅是做您的眼睛，更是做您的手，定不会让旁人儿戏大军，您放心就是。”

　　谁知荀廷鹤却摇摇头，也露出一抹笑意，“不，你们是做你们自己。”

　　刘绍猛然一怔，随后从心底里破天荒地涌起一阵热意，慨然道：“荀相放心，不论如何，我二人总要保边境平安无事！”

 

第083章 战士军前半死生（一）

　　刘绍作为宣抚副使，跟着顶头上司周宪和三万禁军一块动身，一路上瞧着周宪刮着地皮北上，每到一处，地方官员无不百般巴结。

　　巴结用的银子自然不是凭空从地里长出来的，于是大军所经之处，当地百姓都被收了二道税，征饷的里胥前脚刚走，后脚又来，这次又有了新的名目。

　　一税轻、二税重、三税是个无底洞。刘绍没亲眼见着人饿死，但眼看着大军像是一块磁铁，不论到了哪里，银子都像铁块一般纷纷飞来，也不禁心里发突，走马时都不敢和周宪的车架离得太近了，怕哪天落下一个雷劈死他，自己也跟着受池鱼之殃。

　　不过雷迟迟没落，周宪仍是春风得意。这场仗还没开打，他已经大发横财。

　　到了这个份上，他对战争的胜负已经不大关心了，这场仗是赢也好，输也好，都无碍于他的一身富贵。

　　当然他心底里还是希望这场仗能打胜的，功成不世，谁不心动？但输了也无妨，反正好处都已拿到了手，真到了那个时候，他也有的是办法脱身。

　　大军迤逦北上，故意经过了许多处，照他和禁军统领曹子石在奏章中所述，是为了让沿途百姓都能亲眼目睹朝廷威仪，鼓舞人心。

　　刘绍不知旁人如何，但他自己的确深受鼓舞，决心等这场仗打完，他对荀廷鹤有了交代，母妃也过世之后，他就想办法脱身回葛逻禄，一日也不多留。

　　过了两个多月，这支大军才浩浩荡荡地到达大同。

　　这么长的时间里，因为禁军和都督诸军事的宣抚司未到，进军方略始终没有敲定，而夏国那边，听闻狄迈已率大军从金城动身，往南而来，恐怕前军用不多久就能到达两国边境。

　　周宪从没把狄迈放在眼里，他唯一担心的是，边军中的那些老将明里暗里轻视于他——他毕竟有点不大完整。

　　他于是摆足了气派，刚一下车，见到将领们都候在城外，大将军陆元谅同样下马候立在旁，说备好了接风的宴席，要迎着他进城去，他故意站立不动，让人捧来一物，取下黄绫套，双手展开，眉头高耸，脸色一沉，众将见状，一齐跪倒。

　　周宪瞧着，见这会儿无论是战功彪炳的大将军，还是寻常边将，这会儿都趴伏在地上，高高撅着屁股，只露一颗脑袋对着自己，连声大气也不敢喘，忽然间得意非常。

　　可他多年为官，久居高位，已练就了一身渊深气度，并不把这得意显露出来，反而愈发肃然，当下便把雍帝手谕对众将一一宣读，一番恩威并施之后，才露出一个和和气气的笑脸。