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男人差点被她吓晕过去，急忙拽住她的胳膊想让她一起跪下求饶，可妇人宁死不从，梗着脖子，大有死犟到底的架势。
祝公公气得火冒三丈，指着妇人的手指直发抖：“你……刁民！胆敢对圣上不敬，给我拖出去砍了！”
男人吓得直给他磕头：“官老爷们饶命啊！”
两个小太监试图劝架，拉住了愤怒的祝公公，男人去拉女人，想让她不要再说了……可一时间谁也不肯让步，场面混乱至极，眼看着就要打起来。
苗霜好整以暇地抱着胳膊在旁边看戏，而祁雁终于忍无可忍，呵斥道：“够了！”
两拨人同时停下争吵，向他看来。
“我们本来就是借宿，主人家给什么我们便吃什么，公公若是嫌弃这饭食不好，也可以不吃。”
祝公公气结：“你！”
他目光阴毒地看着祁雁，已是怨恨至极，阴阳怪气道：“将军故意不住官驿，偏要来这农户家里讨饭吃，别以为老奴不知你打的什么主意，等下次给陛下传信，老奴定要好好跟陛下说道说道。”
苗霜微微眯起眼来。
听这位公公聒噪了一路，他耳朵都要起茧子了，这里离黔地已经不远，不如就到此为止吧。
于是他抢在祁雁之前，笑吟吟地开了口：“公公说得对，这些饭食猪都不吃，你们怎么好意思拿出来的？”
祁雁诧异地看向他。
苗霜却不理会，径直往厨房走去：“我分明看到还有一碗菜没有端上来，你们这些刁民真是无法无天，好东西不拿出来给公公吃，却要自己私藏？”
听他说这话，跪在地上的男人面色就是一变，急忙冲上前去想制止他，苗霜却已将那碗菜端了上来——
分明是一碗已经辨不出是什么东西的剩菜糊糊。
男人神色慌张，冷汗直往下淌，那分明是他们留着打算自己吃的，这样的东西端给朝廷命官，他们只怕真的要被砍头吧？
苗霜却大大方方将那碗菜端上了桌，摆在祝公公面前：“公公，请。”
男人认命地闭上眼睛，拉着妻子站到了一边。
他们已经做好了被杀头的准备，谁料下一秒，祝公公却突然变得和颜悦色，拿腔作调地说：“早端出来就对了嘛，有这么好的饭食何必藏着掖着，银子又不会少了你们的。”
众人：“……”
祝公公望着那碗“佳肴”咽了咽口水，假惺惺地谦让道：“将军，请？”
祁雁一言难尽地看着那剩菜，本就色泽难辨的糊糊还被苗霜加了料，正有蛆虫在碗里爬。
“不了，公公吃吧。”他道。
祝公公美滋滋地坐下来，在众人异样又惊恐的眼神中拿起筷子，狼吞虎咽地吃起了那碗菜。
发现他们都在盯着自己，祝公公还以为他们是馋，顿时吃得更快了。
一个小太监想出言制止他，又被另一个拉住，农户夫妇你看看我，我看看你，谁也不知道发生了什么。
这诡异的一幕让所有人都沉默下来，只有祁雁看明白了——一只蓝色的蛊蝶停在祝公公头顶，翅膀开合间落下鳞粉，那碗满是蛆虫的剩菜在祝公公眼中只怕已经变成了什么山珍海味。
“别站着了，都吃饭吧。”祁雁道。
虽然只有稀粥咸菜，但他并不挑，苗霜看起来完全不打算吃，慢条斯理地啃着干粮，啃了两口又嫌硬，丢给祁雁。
祁雁看了看还饿着的农户夫妇，意识到刚刚那碗剩菜的作用，一时间五味杂陈。
他将苗霜死活不喝的稀粥给了他们，又让车夫从车上搬了一袋米。
农户夫妇终于明白这个坐在轮椅上的才是“朝廷命官”，看着那袋送进厨房的米，感动得快要落下泪来，又要给他磕头。
祁雁摇了摇头，示意他们快些吃饭。
农户夫妇分完了一碗稀粥，也冷静下来，妇人十分愧疚地说：“刚刚冲撞了大人，真是对不起，我一时气急，就……”
“无妨，是我们强人所难在先。”祁雁道，“不过，两位家里甚至拿不出一顿饭的口粮，这个冬天要怎么度过？”
提到这个，男人的神色黯淡下去，深深叹了口气：“活一天算一天吧，实在不行，我也去响应那招兵令，只是不知道我这把老骨头，他们还要不要我。”
祁雁看了看他鬓边的白发，皱起眉头：“招兵？为何招兵？”
“大人不知道吗？说是半年前从京都调来的祁……祁什么雁将军从我们这借了两万兵马平叛苗乱，伤亡惨重，急需补充，所以发了招兵令，自愿入伍，我的两个儿子都去了。”
祁雁将军本人：“……”
伤亡惨重？
那时他分明做了充足的战前准备，加上大巫没有出手，他们以压倒性的优势镇压住了反叛的苗民，甚至追击到了边境，杀了南照军队一个措手不及，将他们灰头土脸地赶了回去。
总共伤亡人数不过几百，何来“惨重”一说？
祁雁眉头紧锁，觉得这事蹊跷极了：“你的两个儿子都去参军，那家里的田谁来种？”
“……哪还有田啊，大人，”男人苦笑，“近些年天灾不断，辛苦一年，到头来颗粒无收，交不上税，吃不上饭，只能把地贱卖给权贵，再从他们手里租地来种，又被克扣一番，最后的那点收成还不够糊口。”
祁雁：“……”
“不过，虽然没田了，但现在应招入伍就能免除赋税，官府给发粮食，给衣服穿，等我那两个儿子入了军籍，兴许日子就会好过起来了呢？”
男人说着，脸上又洋溢出笑容，或许正是这份对未来的憧憬，才能让他们在饥寒交迫中度过这个冬天。
但祁雁却高兴不起来。
近些年战争不断，百姓从无安宁之时，士兵们死的死逃的逃，就算打了胜仗归来，也要长期在边境留驻，不能回家务农，农时被耽误，又遇灾年，土地兼并更加严重，兵农合一的制度已经快要维持不下去了。
新兴的募兵制度看似是好事，可这些招募来的兵就只是兵，由将领长期统帅，长此以往，将领必定拥兵自重，多方势力割据，天下必将大乱。
祁家的雁归军就是由招募而来，这也是季渊如此忌惮他的原因，没想到季渊千防万防，募兵制还是在各地兴起了。
不改却也不行，不改就没人愿意应征，招不到兵就没法打仗，没法抵御外敌……这似乎已经成了必死之局。
不过现阶段对于百姓来说，或许确实是件好事，只是不知道这最后的安宁还能维持多久。
祁雁心情复杂地喝完了粥，吃完了苗霜强行塞给他的饼子，吃得颇有些食不甘味。
饭后，他们又给农户留了些银钱，便离开了农户家中，祁雁看了看远处那些笼罩在夜色中的大好良田，那曾是百姓们安身立命之本，而今，却成了悬在他们头上的一把刀。
他轻叹口气：“我们进城看看吧。”
反正这里没人认识他，就算知道他的名字，也没见过他的脸。
车马赶在城门关闭前入了城，这里的情况果然如祁雁所料，流民较其他地方少了许多，大抵是那募兵令的原因，但凡还身体健康，能行动的，都去报名了。
才刚进城，祝公公就闹了起来，捂着肚子，疼得脸色煞白：“哎呦……我这肚子怎么这么疼！刚刚那两个刁民给我吃了什么？！”
祁雁听着后车传来的动静，低声问苗霜道：“你要在这里解决掉他？”
苗霜懒洋洋地靠在马车里，可能是没吃饱，和袖子里的蛇一样不想动弹：“都让他跟了一路，也差不多得了，马上就要进入黔地，你还真想把他带回我家不成？”
“那你不妨给他个痛快。”祁雁道。
“将军怎么还这么心软？”苗霜眯了眯眼，“忘了当初他是怎么折磨你的？”
“没这意思，只是一直放任他吵闹，难免生出事端，没这个累赘，我们就能快些赶路，早日抵达苗疆。”
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