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亥时,荆北兵跋山涉水,悄无声息进入洪州府,来到钦差落脚的旅馆,一半随燕都尉前去捉拿山黔,一半随霍昭汶前去包围昌平公主府。
与此同时,江东帅使胡和宜带了一小队骑兵奉命前往洪州府城郊外的采石场,李得寿赫然在前列。
风闻消息的两江各府、各县,凡参与牙行拐卖人口,改良为贱的官府都收到洪州府送去的密信,道是钦差查访,已知前因后果,尽快解决掉手里活生生的罪证。
“大势已去,杀人灭口,斩草除根!”
有心狠手黑的官吏二话不说令人去解决掉还没发卖的人,有贪心的官吏和牙商都舍不得,咬牙硬撑,觉得手里有正当程序办下来的改良为贱的凭证,别说钦差、就是圣上来了也不能治他们的罪。
当然也有胆小怕事的,没敢动手,鸵鸟似地抓着手里的凭证心想他有国法依靠,断不会落到抄家灭族的境地。
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暗卫快马加鞭赶到钦差落脚的旅馆,直接跳落地冲进旅馆,霎时被枪刀抵住脖子,反应迅速地亮出腰牌说道:“西北唐河铁骑从五品都尉,上告钦差,城郊外有人想対采石场数百人灭口,请派兵支援。”
士兵接过腰牌,同上差确认无误,那上差说道:“钦差去了公主府,你且稍等片刻,这便令人去公主府请示。”
暗卫焦急:“不能先斩后奏?”
上差:“军令如山,无令不动,还请谅解。”
暗卫也是军人,自然明白这道理,心里焦急不已,却也无可奈何,只能等待。
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听令跟来处理管文滨的官吏里,有一个是洪州府治下县县官,于府内置有房产,是处苏州园林式的别院。
火烧衙门后,县官便邀请山黔、唐提刑等官吏到别院里休养生息,住一晚,天一亮立刻离开洪州府。
与昌平会过面后回来的山黔颔首,其他人无不同意。
别院里设有戏班和乐舞班,还有不少从牙商那儿买来的瘦马,都被安排出来陪酒。露天中庭连着戏台,直接设宴,点上烛火,烛台累积下厚厚的烛泪,直到月上中天还灯火通明,歌舞不休。
钦差在府内,营兵无诏,不能久留一府之地,于是天黑之前被遣走大半,只留下上百人守着别院。
亥时三刻,别院里隐约传出靡靡之音和觥筹交错的声音,一列骑兵骤然出现在别院大门,长1枪短刀対准江西营兵,为首的燕都尉亮出官防印信大声喝道:“钦差办案,闲杂人等速退!”
营兵见状,无人敢上前阻拦,面面相觑片刻便都放下手里的枪兵。门里有人警觉,立即飞奔到酒宴正酣的庭院处,因为跑太急而直接摔到山黔脚前。
半醉半醒的山黔搂着个歌妓,见状戏谑道:“怎么着,撞鬼了还是见着女人腿软了?”
“钦差来拿人了!”
“!”山黔猛地惊醒,一把推开歌妓:“你没看错?”
“不知从哪调来的兵,举着火把乌泱泱地包围别院,为首的拿着官防印信就闯进来!”
山黔有恃无恐:“钦差无根无由,也敢拿人?”
“凭你等沆瀣一气,冤害无辜,逼杀管文滨,够不够拿人!”
燕都尉健步如飞,历数其罪,惊得山黔瞪大双眼,而唐提刑掉落手中酒杯,发出啪地声响,如石子落水惊起满塘涟漪,更有贼心无胆者当即软了双腿,一屁股摔倒在地。
山黔尚能镇定以対:“本官实是不懂你口中的沆瀣一气、冤害无辜是什么意思,如果指的是今晚本官盛情难却而应邀,与诸位同僚大摆筵席、贪欢享乐……的确是本官失职,好宴宾客的奢靡之风不该出现在两江官吏之间,更不该从我此处盛行。明日一早,本官自参一本,是罚是责由圣上定夺。但这冤害无辜,我却不能认!”
没给燕都尉回话的机会,山黔极力撇清:“冤害什么无辜?本官管一省兵权,捉拿盗贼、荡平匪窝是职责所在,也经常碰到狡猾的贼寇嚎哭无辜,痛骂我冤杀无辜,我让他们有洗白冤屈的证据便都拿出来,如果错杀一人,当场要砍我脑袋我也绝不喊冤!当然了,至今没人拿得出清白的凭证,本官这脑袋还好好地留着。却不知道钦差遇到喊冤的,是不是这些贼寇,是否轻而易举就相信他们的三言两语?再说逼杀管文滨……管文滨死了吗?”
他回头问:“管文滨死了吗?我前一阵从他府上离开,还是生龙活虎,不像不久于人世的样子。”
发运使水宏朗:“没听说,难道是猝死?”
唐提刑扯扯嘴唇附和:“依稀记得管知府身强体健,不太可能猝死。”
水宏朗:“闻听管知府近几日追查什么大案,说不定是夜以继日,劳累过度,心力交瘁才会猝死。”
“是这样?”山黔面露惊讶,颇为关怀地问:“如果真是为民鞠躬尽瘁,朝廷应行嘉奖,不过钦差说我逼杀管大人,我是万万不敢认的……这当中是否有误会?”
燕都尉冷眼看他们一唱一和,只说道:“诸位大人逼杀管文滨时,想是太专注,没留意周围,不知道钦差当时也在场,亲眼看你们一人一句逼管文滨弃明投暗,冤害杨氏,更是亲眼看着山帅使用哪只手——”猛地抓住山黔的右手,一字一句说:“拧断管文滨的脖子!”
“——!”
众人骇得魂飞魄散,唐提刑头晕目眩,骤然倒地,吓得晕死过去。水宏朗吞咽口水,低头朝旁边退去,被营兵拦住去路。
山黔先是不敢置信,盯着燕都尉的脸和眼睛求证撒谎的可能,只瞧见一片冰冷讥讽,心知事情败露,再看旁边的营兵赫然是荆北的营兵都统,便猜到钦差已经调来荆北兵马。
大事去矣。
山黔脑海中闪过四个大字,反而心平气和地放弃挣扎:“是我小瞧了钦差。”转而询问:“敢问钦差是何许人?”
燕都尉:“掌冀州军,勋上轻车都尉,授正四品忠武将军,大景六皇子!”
山黔脸上闪过一瞬的愕然,随即大笑:“败在大景储君的手里,山某荣幸。”
“放肆!”燕都尉厉声呵斥:“死到临头还鼓唇弄舌,挑拨东宫和六皇子的兄弟之情,动摇社稷、危害朝廷稳定,用意歹毒!给我打断他的腿!”恶狠狠地目光扫过一众官吏以及身边的荆北营兵,冷冷放话:“我看谁还敢拿储君说事!”
被目光扫过的人纷纷低头,思绪纷杂,直到山黔的惨叫划破寂静,吓得他们心惊肉跳,再不敢胡思乱想。
山黔还算条汉子,被活生生打断双腿也只惨叫一声,之后咬死牙关一声不吭,忍下绵密剧烈的疼痛。
燕都尉大手一挥:“全部拷起来!”
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昌平公主府。
举着火把的兵马包围住公主府,前后门都有官兵把守,营兵分出一条道来,骑着高头大马的霍昭汶出现,旁边有人来问是否撞开公主府大门。
“好歹是大景嫡长公主,本王的亲姑姑,得给几分薄面。”霍昭汶:“去敲门。”
营兵听令,跑上前敲门。
里头的人早就透过门缝瞧见外面大量的兵马,吓得连滚带爬跑去禀告昌平。
正听着戏的昌平笑了声:“来了。请进来。”有一下没一下地拍着大腿,和着戏曲的唱词:“雪夜秉烛审案卷,为黎民我怎敢苟安偷闲……”
霍昭汶下马,绕过前院中堂,来到后院的水榭楼台,隔着一池湖水,前方是戏台,正演着风靡两江的新戏,戏曲内容是一个四品官错判冤案,枉杀无辜,最后拨乱反正,大义灭亲,杀了主谋的表舅子、判相濡以沫的爱妻流放,在公堂之上自刎而死,血溅乌纱,还民公道。
昌平听到动静,倒了杯好茶:“坐。”抬眼看去,打量着霍昭汶:“我被流放两江时,你才出生,这还是我们姑侄头一次见面。”
霍昭汶撩开衣摆坐下:“我倒是希望一辈子不用来见您,至少不是以钦差的身份。”
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