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伊兰沉默而缓慢地走过，但楼梯的阴影仍然已至尽头。他走出阴影，水晶大吊灯的光落在他的身上。那些贵族们忽然停下了话头。周围有一瞬间奇怪的安静，而后转向了窃窃私语。
白星……伊兰达尔·伊米安……
他知道有许多目光追逐着自己。有些渴望目睹神迹，像游客渴望目睹马戏团的魔术。另一些则渴望更隐秘的东西。敬畏与惊叹，鄙夷与垂涎，所有的一切交织在一起。
而伊兰只是走过，或者说，他试图走过。
这时有人叫住了他。是个看上去神色傲慢的年轻贵族。
“伊米安大人，久仰大名。机会难得，可否请您为众人展示神迹？”
神迹不是用来观看的东西，它通常只能用来对付魔物。每一个神迹者能发挥力量的条件都不相同。大多数神迹者做不到抬手就呼风唤雨，也无法在空气中写下符文。唯一能证明他们身份的，是他们在与魔物战斗时皮肤上浮现的圣纹。大概这个无聊的贵族在其他神迹者那里没能看到令人满意的东西，所以跑来伊兰这里猎奇。
伊兰的确是少数能随手释放力量的神迹者。但他并不打算像个马戏团的猴子一样展示自己。
“这里没有魔物，阁下。”
对方大概是从未收到过如此断然的拒绝，看起来很是气恼。他有几分恶意地望着伊兰：“我听说了一些流言，伊米安大人，关于您的。您好像并不是很守清规戒律的人，而且……据说圣城的影之镜上照不出您的脸？当然啦，这肯定是胡言乱语，还有什么比一位神迹者展示神迹，更能回击这些流言呢？”
“伊米安大人那时只是刚刚从魔物肆虐之地返回，尚未沐浴，身上才会沾染魔物的气息。”一位浅棕色头发的年轻执事快步走来，向伊兰深深行礼，露出了缺少无名指和小指的右手。他转向那位贵族：“皇城没有魔物，一切黑暗之物都会在圣光的照耀下消隐无踪。您如果想观看神迹的话，恐怕要先把魔物召唤到此处才行。”
周围响起了一片惊慌不安的议论。今日可是个圣日。
那位贵族悻悻道：“那还真是遗憾了。”
伊兰笑了一下：“利文事务长大人。”
事务长向伊兰深深行礼：“伊米安大人，请随我来，您还没有为皇家的护身符祝圣。”说着做了个请的手势，带着伊兰向另一条楼梯走去，很快远离了那些人。
低矮巨大的黄金桌静静矗立在宴会厅角落的高台上，中间是一根红宝石雕刻的空心羽纹圣柱，柱顶插满白色的羽毛。价值连城的圣牌和首饰环绕周围，间次有矮矮的红烛在每样东西旁边燃烧。
伊兰随手拿起一颗蜡烛点亮，放在了某块朴素黯淡的旧圣牌旁边。那块牌子上没有圣像，只是模糊地映照着伊兰自己的面容：“神迹者的面容和魔物一样，无法在影之镜中显现，您明知道这一点。我们在清剿结束时已接受了圣水施洒。”
“这些人不是圣职者。知道得越多就会生出越多的困惑。这对信仰不利。”
伊兰没有反驳，只是不带感情地笑了一下。他抽出圣柱上的羽毛，从桌旁的银盆里沾了些圣水施洒。
事务长似乎有些口拙：“执事们上报这次星辰教团出巡的损失，听说您的圣徽又被偷了？”
“谁让它是纯金的呢。”伊兰意味深长道：“小偷也得交敬虔税啊，而且还是三倍呢。”
“敬虔税是自愿的。”
“可是外面的人好像并不这么想。”伊兰冷淡地望向桌后的雕刻墙壁，金线编织的条带挂了满墙。“教廷都是知道的吧，干嘛不干脆颁布一个禁收令呢。”
“因为我们处境艰难。”年轻的事务长看着伊兰，神色有些疲惫。
“我看不出我们处境艰难在哪里。”伊兰想让自己的语气听起来不要那么尖刻，但显然他失败了：“确实，圣职者没有薪酬可拿，每一座圣堂都需要信徒来供养。但教廷不缺产业更不缺金主，完全有能力支付这笔钱。”他在蜡烛上点燃了那根湿漉漉的羽毛，让燃烧的烟雾笼罩被祝圣的护身符。
“修缮圣堂，法阵，制作圣器和驱魔武器，对付魔物，寻找神迹者和那些珍贵的圣物……这些都需要财富来支撑。与此同时，皇帝陛下一直想收回教廷的产业和土地……这些您应当有所耳闻。”
“即便如此，我们的收入仍然远超所需。”伊兰向旁边瞥了一眼。不远处的台下，一位大腹便便的圣务长正与贵族笑谈，十根粗壮的手指上每一根都戴着硕大的宝石戒指：“过度的奢侈容易让人堕落。”
“但物质的匮乏同样会削弱信仰的虔诚。”事务长叹了口气道：“大人，每个人侍奉神的方式不同。如果我们太过严苛，一多半的圣职者都会被送进忏悔堂。那样我们就再无力量对付黑暗中的恶灵了。”
伊兰沉默了。羽毛在他手中飞快燃尽，只剩下一点黑色的灰烬，落在空空如也的圣牌上。
“简陋不堪的圣堂无法让信众崇拜，清苦匮乏的生活也无法让圣职者舍身。仅凭信仰是远远不够支撑一切的。这就是世界的运行方式，绝对的纯粹并不存在，因为我们不是神。但我们毫无疑问有着共同的敌人——那些来自黑暗的魔物。”
“可魔物并不是我们唯一的敌人。”伊兰漠然道：“罪恶亦是黑暗的一部分，魔物经由它们来到人间。如果圣职者成为了罪恶的制造者，是否可以认为，我们都是黑暗的一部分，与魔物并无本质区别呢……”
“伊米安大人！”事务长震惊道。
“毕竟绝对的纯粹并不存在嘛。”伊兰淡淡道。
事务长无可奈何道：“大人，我理解您的担忧。但教廷是公正的，有罪者必然会接受惩罚，圣务法院确保了这一点。”
“确保。”伊兰无力地笑了一声：“当然，我又不是第一天知道了。只是，阴影就是阴影，圣堂的阴影和魔物的阴影又有什么不同呢……”
“大人！”事务长提高了声音。他不安地向四周望去。
伊兰不再说话了。
“我会当做没有听见过这些话的。”事务长脸色有些难看，声音压低了许多：“正如我一直对您身上的许多事视而不见。如果要论德行的完美，恐怕没有圣职者是完美的。但我还是有义务提醒您，此地与外面不同，您返回这里时，应当谨言慎行。”
“所以你总算承认自己在视而不见了。”伊兰冷冷道。
“每位圣职者都有各自的职责，我们只要各司其职就好。我们不是神，我们是有限的，因此不必让自己背负更多的负担。”事务长叹了口气：“我知道与那些黑暗中的存在打交道是件艰难而痛苦的事，您现在最需要的是疗伤和休息……”他声音慢慢低下去：“我很抱歉，伊米安大人。”
“不，您没什么可感到抱歉的。”伊兰面色有些黯淡。在成为事务长之前，利文作为执事，多年来一直为星辰教团的成员们打理圣城的一应繁杂琐事。他始终被夹在教廷与神迹者中间。这并不是份容易的差事。自己不该冲他发脾气：“是我该道歉才对。”
“在这一点上，您该学学火漆，他从不道歉。”利文苦笑了一下，似乎试图向伊兰开个玩笑。他向伊兰做了个请的手势，与伊兰一同离开了高台：“您的猎魔犬不在？”
“它难得能好好休息。”
“希望它没有再长大了。”利文带伊兰走上大厅中的另一处楼梯时，迟疑道：“它看起来真的有点像……牧狼。”
“繁育院不是经常用狼和猎魔犬交配么？”伊兰无动于衷。
“但它总有些……不管怎么说，它来了之后，至少您不像从前那样……荒唐了。”利文犹豫了一下，还是把那个词说了出来。
“这可不好说。”伊兰忽然冲他笑了一下，那个笑容在灯下看起来充满诱惑：“毕竟你已经离开我身边很久了。”
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