“母后,林氏胡说,栽赃与我,绝没有这样的事。”
“有或没有,待内卫请查郭明铮等人,自有定论。”太后一声冷哼,“今日要算的,可不止这一桩事。”
皇帝垂眸,后槽牙咬得死紧,他浑身颤抖,硬着头皮问:“还有何事?这莫须有的罪名,母后说来。”
“莫须有?是不是莫须有,不是你一句话说了算。来人,传宫女蕊香。”
一位宫女被传上殿来,她容貌平平,放进人堆里转眼就能被忘掉。寻常宫女根本没机会到朝会上来,因此她显得有些紧张,不过还是举止得体,口齿清晰。
“尚衣局绣娘蕊香,参见太后,参见陛下。”
“将你去岁所见,说给诸位臣工听。”
“是。”蕊香起身,一一道来,“去岁陛下在梅园设宴为北梁使团送别,筹备时奴婢等尚衣局绣娘被抽调前去备宴。黄昏时,奴婢在御花园假山边,见到慈仁宫宫女柳儿和李总管的徒弟姚公公密会。两人举止轻佻,言行亲密,柳儿对姚公公说,一定将七殿下带到。”
“当晚夜宴之上,便是柳儿传话将七殿下请出去。我当时察觉不妙,悄悄跟到了御花园门口,远远见到贼人在奉和殿外围攻七殿下,杀了柳儿。”
如此,便都对上了,蕊香看到封离出事,折返报与林淳妃。林淳妃见她神色仓皇怕露了马脚,便令另一位尚衣局宫女荷香借呈菜之机向摄政王报信。
只是这一段,蕊香并没有在大殿上说出来,虽然人人皆知尚衣局奉御林巧和林淳妃是同胞姐妹,尚衣局的宫女会牵扯进来,自然与林淳妃脱不了干系,但也没有自己送上去的道理。
太后当然也是要保护林淳妃,立刻将话锋转向了皇帝:“皇帝,李德仁的徒弟和哀家宫中宫女私相授受,还指使其引小七入埋伏,为何?那埋伏小七的是北梁人,北梁人如何进的宫,又是如何乔装打扮把皇子运出宫门,要作何解释?”
“这便要问岑荣了,他是禁卫军统领,他是如何与北梁勾结的?”皇帝已是破罐子破摔,不管太后说什么,一股脑儿往外推。
太后大笑,还真看向了岑荣。
岑荣跪地请罪:“臣治下不严,令北梁贼子有隙可钻,臣万死难辞其咎。还请太后给臣一个将功折罪的机会,臣必将严查龙武、羽林两卫,擒拿叛徒,给您、给七殿下一个交待!”
皇帝听完,整个人摇摇欲坠,一手撑着御案,强自支撑。龙武卫、羽林卫,他在禁卫军中的忠仆,皆在此中。岑荣有了方向,真要查,哪有查不出的道理,这是要断他一臂……
“好。”太后应下岑荣之请,终于将目光彻底投向了皇帝。
“皇帝,你的妃嫔举发你,你的忠卫截杀小七,你的近侍内监勾结北梁,你有何话说?”
“儿……儿……”皇帝讷讷不能成言。
信国公当即出列,跪倒在太后面前,高声道:“陛下一时受小人蒙蔽,识人不清,是臣等有罪,未及时劝谏之罪!”
信国公带头,保皇一派半数出来附议,一个个朝臣摘冠跪地,自陈罪责,一句句都是在说,这不是皇帝的本意。
“臣请清君侧!肃清陛下身边的奸人,还陛下清明。”有大臣奏请。
如此场面,倒属寻常,皇帝没有亲政,辅政的摄政王不在京,太后出面主理此事,他们没有说太后越俎代庖,那太后也顺着台阶而下,这本是朝堂上该有的默契。
但,这不包括先太子枉死的那笔账。
太后霍地拔出岑荣佩剑,直指信国公冯范。
“君王昏聩、残暴,清君侧又有何用,我封氏江山,不能断送在勾结敌国的昏君之手!否则将来九泉之下,我无颜去见先帝!皇帝……”太后仰头,望向瘫软在雕龙髹金大椅上的皇帝。
她举目四顾,道:“金明殿,这殿名乃是太祖皇帝钦定,取金耀明光之意。是告诫我封氏子孙,为政之德,当如火炼真金,如破晓明光,才能保大禹江山千秋万代。皇帝,你高坐殿上,可曾有一刻,念及此意?”
太后阖目,心中有无限愧悔。
“你,自请退位吧。”
殿中,霎时落针可闻,群臣尽皆跪地。此情此景,生平罕见,一时谁也不敢出声。
信国公被剑指着,目眦具裂。他顾不上长剑的威胁,霍地起身,指着太后便骂:“陛下受命先帝,名正言顺登基,太后怎敢在此妄言!?你才是祸乱朝纲,牝鸡司晨的吕氏之流!”
“冯范——!你便是皇帝身边一等奸臣!”
信国公出来和太后对峙,摄政王一派自然不会坐视,更何况还有蛰伏的太后母族势力,眼看着殿上硝烟将起。
忽然,有急促马蹄声从殿外传来,众人皆回首探看,是何人在宫中纵马?
“吁……”马蹄声停,换成了脚步声。很快,一个人影出现在了殿外御阶上。
周昭宁风尘仆仆,快马回京。接到封离失踪的飞鸽传信后,他第一时间便决定回京。皇帝的军报滞后,他当时不在京城一千二百里外的滁州,而是到了距京城八百里外的建瑞。日行八百里,跑死了两匹马,才在此时出现在了宫中。
他两夜未眠,下巴一层青茬,鬓发稍稍散乱,显出些许狼狈。可他一入大殿,群臣却像找到了主心骨,纷纷拜见,喜不自胜。
“臣拜见太后。”他自拜见太后,两人交换一个目光,显然,周昭宁进宫的路上,已知晓了金明殿发生的事。
太后以为他是乐见其成,没想到他神色凝重,眼含劝阻。
太后弯腰,亲手去扶他,靠近时,果然听到他低声说:“北境告急,不宜行废立。”太后扶他手臂的力道兀然收紧,仰头深吸。
她想起数息之前,信国公等朝臣所言,若是北境起了刀兵,确实不能在此时行废立之事,否则内忧外患,必将左支右绌。
皇帝被太后当朝斥责,让他自请退位,已是彻底慌神,仿佛那无头苍蝇,病急乱投医。
一见周昭宁上殿,他竟从御座上重又站起来,朝周昭宁说:“摄政王,太后让朕退位,简直大逆不道!你是父皇的托孤重臣,你要为朕做主啊!”
他一手指着太后,眼睛瞪如铜铃。
太后理也不理,任由他形容癫狂。
周昭宁心念电转,太后已将台子搭好,他何尝不想顺势而为。
但想到回京路上,接到了北梁大军南下攻打滁州的消息,再如何也只得按捺。北梁在滁州城外陈兵四十万,偏师围困滁州,主力继续南下。北境边防虽已重整,但兵将调动,恰恰是默契不足的时候,此战于大禹,是大大不利。
此时的朝堂,经不得风雨,只得用缓兵之计,徐谋之。
他心中长叹,轻轻推开太后扶他的手,跪地行过大礼,道:“臣周昭宁,承先帝遗诏辅政,然皇帝年少昏聩,同室操戈,祸起萧墙,实社稷之难。臣一人难以教化,今奏请皇太后垂帘听政,共理朝纲!”
太后沉思一息,将他扶起。
“准!”说着,她兀地转身,“皇帝,你败德辱行,今起,着令闭宫读书,修身养性。不得召幸妃嫔,不得游园玩乐,择日下罪己诏,于宗庙自陈其过。”
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