皇都(101)

　　“学生粗鄙，不太懂茶道。”洛汲端详边上烹茶的小炉子，忽然道：“这茶叶像是夷州产的，毗近东南，南方盛产嘉木，《茶经》所言不虚。”

　　东南，虽病居在家，但阁老并非不知天子想从东南募粮的想法。募粮与否有待商榷，捎带着查个账才是真完蛋，浙地的官员着急，一日三封书信来探听，郑士谋略略抬眉，不动声色放下茶盏。

　　洛汲嗫嗫着：“老师？”

　　郑士谋眸色深沉，针束一般密集扎在了洛汲的身上：“你也来问？”

　　“学生不是！”洛汲伏在地上，鲜亮的袍子压得打皱。

　　“起来！都是在御前说得上话的人了，成何体统！”郑士谋先是不耐，倏地收了怒意，懒懒倚在软枕上，困倦地阖眸，“有什么好问的？这瘟疫闹的，都显形了。我问你，陛下为何想从东南下手？京城就有储备粮，京中王公大臣也不是什么铁公鸡，拔他们的毛易如反掌。你该问问浙地那些蠢货这些年私囊里有几成是送进宫的。”

　　阁老急气稍缓，轻轻咳嗽：“去年的蝗灾，今年凌灾，天灾哪里是我们能控制的，还是那句话，陛下此刻想要什么，雪中送炭不就得了。每一年的税，每一年的‘敬’，也不全是在咱们手里握着。虽然是改朝换代了，可代代旧臣扶植新人，陛下要想办事，就不能离了咱们。”

　　“只有两条，把嘴关严实，莫逾矩。你们名下有多少铺子田宅，我是不清楚，现在风声紧，别不舍得。少惹事，高升的日子还长着呢。”

　　洛汲讪讪地爬起来，说了声是。

　　郑士谋斜眼乜了他身上的袍子：“这身衣服倒精神，坐好了，别辜负了制衣人的心意。”

　　洛汲默默跪坐好。

　　“是你夫人做的吧？”

　　“......是，针脚粗陋，让老师见笑了。”

　　“你命好，娶了这么个好妻子，”郑士谋缓慢地移动眼珠，把视线投向层叠交错的窗影之外，“黎儿也到了嫁娶之年，不知道有没有好福缘。”

　　洛汲愣了愣，轻轻抽了ko气。

　　他走之后，郑黎儿才把药碗端进来。两人在门外遇上了，洛汲匆匆看她一看，不言语地拱个手，匆匆走了。

　　郑黎儿知道阁老是什么主意，瞧也不想瞧，像是遭人折辱了似的一咬牙，把一点恨全咽下去，云淡风轻地叩响门，慢慢步入。

　　“爹，到喝药的时辰了。”郑黎儿敛着眉，一身环佩叮当，从画里出来的人物似的，停在矮榻一侧。郑士谋动了动，从锦绣堆里撑起上身，小孩儿样的皱眉：“喝药喝药，把病养好了，要看我们黎儿出嫁啦。”

　　郑黎儿微微动容，捡了软垫，就坐在榻脚旁，倚着软塌，轻轻给郑士谋捏腿。

　　“这么些年过来了，听你叫‘爹’的时候都没有今年多。从前不让你叫爹，是怕有心人听去害了你，我常想你这个孩子心事重，怕要因为这事怨我了。”郑士谋喝了半碗，有些困乏，暂时搁置了，用玉勺轻轻搅动。

　　“给你寻夫婿，也是怕你将来受穷受苦。府里走动的人多，能不能出息，我还是能看出来。庭瑞是我的学生，他不会负你的。”

　　郑黎儿的手腕顿了一瞬，复又轻轻落下。她听见自己嗓子里溢出虚浮的一声“嗯”。

　　喝完了药，阁老从边上小几寻了喂鸟的细勺，舀了些食儿，凑近了鸟笼去逗弄。

　　这红鹦哥也是奇了，自打阁老那日昏迷回府之后，便一直跟在他身边不肯离去。

　　仆役干脆弄来鸟笼和细脚链，把鹦哥豢养起来，总归赌场也有阁老的势力在里面，全当是孝敬了。鹦哥倒是会说吉祥话，也常逗得病中的阁老欢心。

　　郑士谋捏着细长的食勺喂了一阵，心情颇佳，回头对郑黎儿道：“这小鸟机灵，送与你作伴吧。”

　　郑黎儿怎敢忤逆，乖乖让人接了笼子，一路回了房中。

　　她郁郁倚窗，脚边数团揉皱的纸笺，写的都是惊动世俗的混账话。那红鹦哥就在笼子里扑腾，细细的黄金脚链“哗啦”有声。

　　她的情郎带不走她，她要嫁的是一个妻女俱全的有妇之夫。但阁老的养女怎能做小，那原配的位子坐不久了。强点鸳鸯配，成就一段荒唐姻亲，将来嫁做人妇，可有这鸟儿一半快意？

　　郑黎儿呆坐流了半晌眼泪，忽然起身，取了金锁钥，抽噎着打开笼子，把那鹦哥放了出去。

　　寂寂月色下，扑腾的鸟翅声尤为清晰。郑黎儿han着泪：“你走罢，莫像我！”

　　鹦哥飞了一阵，落在半人高的木架上“喳喳”有声。她不知道暗影里一片黑雾潜伏多时，咕嘟着嗓子，朝那鸟猛然一扑！那鸟半点声音发不出来，惟剩一根细瘦的鸟腿残存，鲜血片片。

　　郑黎儿脸色惨白，窗外一双寒光乍现的野狸眼睛与她对望了一阵，轻巧越过院墙，不知所踪了。

　　洛汲回到家，屋门还未关，就快宵禁，路上看不到行人，仆役把主人迎进屋里，端了热水进去。妇人方氏安抚了两个女儿睡下，过来侍候洛汲盥洗。

　　热巾子敷在洛汲后颈子上，他喟叹一声，握住方氏的手。方氏少女时做绣娘，指尖生着薄茧，后来洛汲在外任官的时候常做绣活赚钱，如今这茧也未消。

　　方氏淡笑，握着丈夫的手掌：“怎么了。”

　　“想起我们少年时，有一回你给我缝枕套，绣花针没拔，给我脸上划了两道ko。我还没说什么，你一见就哭，反倒是我来安w你。后来我上衙，有人问起，扯谎是野狸挠的。”

　　洛汲说：“那是我头一回撒谎。”

　　“怎的忽然说这个。”方氏替他抽了簪，发髻放下来，缓缓揉着洛汲的太阳xu。

　　洛汲呼吸一顿，蓦地重新握住方氏的手：“别走。”

　　“......孩子们才睡着呢。”

　　洛汲盯着斜侧支起的铜镜，模糊的两团人影逐渐被油灯时大时小的火舌ti‘an得看不清形状：“我今日，去老师那里了。”

　　方氏怔住，抽出手，没说什么，她一直是个聪慧的女人。洛汲感到一种茫然无措的凄凉，热巾子也凉了，他没叫仆役，自己端了水盆，缓步跨过门槛，方氏捏着绣帕追出来，浓郁昏沉的夜色皴染了她的脸颊，屋里照出的光给她脸颊晕上一层胧然的边。

　　“老爷要是想，就娶个小的吧。”方氏扶着门框，对他低声说。

　　洛汲步履停下了，水盆里的水微微晃荡起来。

　　他听身后那妇人语调寻常，不缓不急：“这么多年，也没能给你添个儿子。你娶个小的吧。”

　　洛汲跨步走开了。

　　隔天东南布政使上书，民间募粮，又从各地的药商那里购买了药材，用以送往南关。皇帝大喜，三百里加急驰援南关城。

　　户部侍郎洛汲之妻杀女后随人私奔的故事，湮灭在瘟疫带来的巨大波澜里，显得不那么招人注意。

 

第88章 人命

　　梦魇一般的洪水从陆地退下去，紧接着是泛着腐烂死尸气味的酷热。

　　连着几天没有一片云飘过南关上空，知道此处闹瘟疫似的。太阳光直直投射在地面上，把死亡的臭气发酵得无孔不入，不断有病人从封闭的民居中被找到，更多的是尸体，死绝户了。

　　去疠所日亡数百人，焚尸坑不够，发臭的尸身堆在坑边，蛆蝇四布。人心比城防还摇摇欲坠，官府安抚了各乡的耆老，可惜指望他们能够上行下效比登天都难，守备军态度强硬，从一户又一户百姓家里强抢出病人，送至去疠所。

　　军营的情况不容乐观，接连死了千来个士兵，他们的生前和身后一样寂寂无名。死人的甲衣也来不及除，堆在平民的尸堆中一起化为瘟疫的劫灰。冉槊亲自送走他们，在淋了火油的尸堆中投下火把，站在焚尸坑前窝囊地皱眉。

　　“没死战场上，全折在这了，他奶奶个腿。”冉槊迅速地揉了一把鼻子，微颤的语气暴露了他的心绪。

　　富戍廷没什么表情，他紧抿着嘴，半晌才轻声说：“男儿志在报国，为护一隅身死，也算求仁得仁。”