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“明白了，”兰缪尔温声说，“我稍微收拾一下，这就动身。”
在一队骑士的随行护卫之下，马车驶出神殿，进入了皇宫。
这里与神殿又是一种不同的富丽，典雅的寝宫连着塔楼，秀丽的花园连着凉亭。喷水池边站着一行灰色的麻雀，将冬日装点得十分清爽。
“兄长！”
兰缪尔刚被扶下马车，就看到弟弟艾登从小路飞奔过来。
他喊：“艾登，慢点，当心脚下。”
艾登小皇子三步并作两步冲到马车前，心疼地抱着兰缪尔不撒手：“兄长怎么瘦了好多！”
他愤愤然嘟起嘴巴，“是不是神殿的长老欺负你啦。”
兰缪尔怔了怔。
这段时间，无论是谁看到他苍白消瘦、神思恍惚的样子，说的都是他受到了恶魔的残害。
他缓缓垂下眼眸，抚了一下弟弟的头发：“……艾登，不要担心我。”
艾登却吓了一跳：“兄长，你的手怎么这么冰！”
兰缪尔：“没事，出门前用冷水净过手而已。”
艾登半信半疑，但兰缪尔很快淡然岔开了话题。兄弟两个在皇宫的花园转了转，兰缪尔又问起弟弟的功课。
“你要努力。”兰缪尔说，“我已是被恶魔残害过的人，日后能否作为圣君登基还未可知。艾登，你也是皇室的孩子，课业上不能松懈。”
艾登本来就被兰缪尔清减了许多的样子搞得惴惴不安，一听这话，难过得都要哭了。
他又听吉尔伯特解释，神子此次回宫是为了净化罪犯，连忙抱着哥哥说：“兄长如果身体不适，今天就不要去了吧。”
兰缪尔摇头笑笑：“要去的。被恶魔附身的罪人，只有神子才能予他们解脱，这是我的职责。”
不久，兰缪尔别过弟弟，将准备好的礼物塞进小皇子怀里，托他代为向父母问候。自己则在骑士们的陪同下，走到了王都的监狱。
其实那时候，所谓“被恶魔附身”，并非真的指犯人跟魔族有什么实质关系——魔族可是被封印在地底呢，一般人哪能接触到？
这个罪名，在王国往往指的是一些精神失常的疯子、狂言妄语之人，或者极尽邪恶的杀人犯。
光明神母的照耀之下，人间不该有癫狂和罪恶。倘若还有恶人，那肯定是受了恶魔蛊惑——这就是神殿向世人宣称的逻辑。
按照规矩，这种犯人，都是要由神子进行净化的仪式，再被送上断头台的。
“神子大人。”
监狱长为他打开牢门的锁链，恭敬地行礼：“请您净化污秽。”
兰缪尔礼貌地道谢，而后走了进去。监狱里十分黑暗，壁灯的光亮起不了什么作用。吉尔伯特在旁边为他提灯照明，送神子走下长长的地底台阶。
在地底的最深处，隔着拴锁的铁栅栏，兰缪尔看到了那个所谓的“被恶魔附身者”。
犯人裹在脏兮兮的斗篷里，手足都带着镣铐，盘膝坐在稻草堆上，佝偻着脊背的样子显得十分瘦小。
听到脚步声，犯人就转过头来，用粗哑的声音喊了一声：“神子大人。”
兰缪尔沉寂了多日的眼底，忽然泛起一点奇异的波光。
那是个头发花白的老妇，眼窝深陷，面孔沧桑。姿态虽然平静，但眼底却有着一种异样的火光，像愤怒的斗牛。
兰缪尔从骑士手中接过提灯：“吉尔，你先下去吧。守在外面，不要让其他人进来。”
“是，神子大人。”吉尔伯特抚胸退下，“请您务必当心。”
对于这种被判处死刑的犯人，一般人跟他们没什么话好说。
但神子大人心善，想要单独与死刑犯说话什么的，都是常见的事情。因此吉尔伯特并没有多想。
兰缪尔目送骑士离开，抬手推开了牢房的栅门。
几个月过去，看来连吉尔都忘记了，但神子自己没有忘。
在秋天那次“净恶仪式”的回程上，他曾遇到一位古怪的老妇人。
兰缪尔一步步走入牢房内。
就在距离这位老妇还有十几步的时候，后者开口了：
“神子大人，您去过深渊了吗？”
兰缪尔手中的提灯一晃。
还没等他稳住心神，那道粗哑的嗓音又问：
“您见到我们的同胞了吗？”
顿时，如一击重锤砸在脆弱的薄冰上，兰缪尔一张脸瞬间惨白！
“唔……”
提灯脱手落地，烛光闪了一下就熄灭了。
神子闷哼一声，在黑暗中踉跄着扶住了墙壁。
老妇皱起眉：“神子？”
兰缪尔痛苦地喘息着，吃力地一字一句说：“……我的确……进入了深渊。但我不知道你在说什么。”
他说着，却冷静地抬起手，用发抖的指尖聚起法力，给自己施了一个稳定精神的治愈类法术。
老妇直直地望着他，似乎隐隐猜到了这个孩子身上有可能发生的事情，于是脸上露出一丝震惊。
“既然如此，”但她仍旧克制地试探，“神子在深渊里看到了什么？”
兰缪尔闭上眼，慢慢地让自己的状态平稳下来。
他轻声说：“我看到无尽的黑暗，滚烫的火焰，挣扎在地狱里的生灵，以及令我看不清前路的层层迷雾。”
“那里的恶魔蛊惑我，欺骗我。声称他们并非天生的邪恶，人间的太阳也该有他们的一份。”
老妇厉声问：“假如那并不是蛊惑与欺骗呢？”
兰缪尔睁开了双眼，此时他已经完全平复下来，于是眼底的清明与坚韧，终于一览无余。
“假如不是。”他沉静地说道，“我也该走在圣训指引的路上。”
老妇睁大了眼睛，她遍布皱纹的面庞抽动起来，嘴唇蠕动。
记忆似乎又回到净恶仪式那天，街道上欢呼的人流来往，少年神子坐马车上。那温和的声音再次在这间牢房中回荡起来：
——圣训中说：凡活在世间的，无人不背负罪孽。
那醒悟的，知错的，悔过且弥补的，将受到光明的指引。
老妇那斗牛般愤怒的眼神，终于软化下来，不敢置信又心痛地望向面前的少年。
“天啊……我的孩子，你果然……”她伸出压着镣铐的双手，“那群没人性的老东西对你做了什么？你看起来那么虚弱……”
兰缪尔摇了摇头，低声说：“这不算什么。”
……那天的精神法术，的确给他留下了严重的创伤。
他本来就不是善于表演的人，这段时间，来自长老们的每一次折磨，他也都生受了。那些痛苦和憔悴，至少有八成都是最真实的身体反应。
他只是每一次都撑过来了。没有失去自我，也没有松开不该忘记的记忆。
怎么敢松开呢。
每一次濒临崩溃的时候，他都会看见伤痕累累的少年魔王，看见那双充满野性与不屈的眼睛。
所以兰缪尔笑了一下，重复说：“远远不算。”
他在老妇对面跪坐，将倒下的提灯扶正，纵使火焰已经熄灭。
“请您为我解惑。”神子说。
老妇坐在稻草上拢了拢她的斗篷，嘶哑道：“不，我无法为您解惑，神子大人。”
“我能做的，只是为您讲述一个被淹没在历史中的离奇故事……事实上，这些年，我和我的同伴们一直在寻找愿意听我们讲故事的人，而这也是我身在此处的原因。”
“我愿意恭听。”
老妇笑了一声：“神子大人，您先要知道，我是个被恶魔附身的家伙，是一个疯子。”
“所以，接下来我所讲述的一切，如果您不愿意相信，大可当做是一个疯子的胡言乱语。”
“这个故事，发生在很久很久以前。对，大概有两百年那么久以前……在王国的极北，有一片名叫伽索的土地。”
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