查理的书(6)

　　“在‘火焰女王’之前，这里发生了什么？”德维特问。

　　能使人停下伸向这种巨大财富的手，一定是遭遇了极端可怕的威胁。

　　“没有人知道。”查理说：“根据矮人的说法，矿洞深处的宝藏属于绿林，如果有谁胆敢再拿走哪怕一颗宝石，都会迷失在这个巨大的矿洞中，直到化为白骨。”

　　德维特微微偏过头，看了身后的兔子店长一眼。

　　迷失……

　　这里各种巨大的地下空间与矿道交错，确实很像一个巨大的迷宫。

　　眼看年轻的公爵不上当，查理耸耸肩：“矮人的传说与其说是恐吓，不如说是提醒。矿洞浅层已经被开采光了，我认为只是借个路不会有什么问题。”

　　“从这里出去，就是绿林。”德维特用的是肯定句。

　　“嗯哼。”

　　“你是怎么发现矮人的入口的？”

　　“商业机密，无可奉告。”

　　德维特此时终于对查理有所改观。

　　如果说一开始他认为查理只是个信口开河的啰嗦兔子，那么现在，这只兔子终于向他展示了那么一丁点儿、令他感兴趣的东西。

　　……但仍旧非常可疑。

　　矜持的公爵没有再继续发问，他发现那个呱噪的小锡兵似乎并不具备同时处理两件事的能力，当它行使自己路灯的功能后，嘴巴就再也没张开过。

　　于是一行人沉默地穿过暗沉的矿道，当他的怀表转了一圈多一点的时候，小锡兵终于停下了。

　　查理走上前，背对着德维特不知道捣鼓了什么，小锡兵头上的灯灭了。

　　它也重新活泼起来。

　　“查理！我们到了！”

　　查理安抚地拍了拍小锡兵，弯腰拉开了一扇看起来极其沉重的门——这道门似乎一百年内都没人动过了，铁锈让它运作不良，查理只勉强拉开了一半就被卡住了。

　　德维特躬着身子走了出去。

 

第五章

　　一股浓郁的草木气息灌进德维特的鼻腔，映入眼帘的是他从未见过的参天巨树，树与树之间都是低矮的灌木和长满青苔的石头，浓密的树冠遮蔽了天空，使这里看起来居然并不比矿洞里明亮多少。

　　他回头看了看，矿洞的出口就在一个不起眼的土坡下，黑铜色的小门几乎和泥土融为一体，很多叫不出名字的藤蔓植物和野花绕满了整扇小门，也就是刚才查理那么费力也没法完全把门打开的原因。

　　一只颜色鲜艳的甲虫忙碌地爬上德维特的靴子尖，又匆忙钻进他脚边的泥土里。

　　“这边走。”查理长腿一迈，轻松跨过一棵倒下的松木。

　　长长的绿色藤蔓从树上垂落，德维特皱着眉拉紧了斗篷。

　　……他总觉得有无数粘乎乎的虫子隐藏在这些植物里，这令他浑身不自在。

　　以一座森林来说，绿林实在安静得有点过分。

　　熊吼狼嚎，鸟叫虫鸣都没有，连风吹树叶的摩挲声都几不可闻，相比之下，他们踩上柔软的落叶层发出声音在这里显得尤其突兀，这种气氛连小锡兵都本能地闭嘴了。

　　在这种极度安静的空间中，德维特几乎产生了一种错觉：安静只是这个广袤树海的表象，树木正在对着他们几个不速之客发出窃窃私语，有什么庞然大物正在他们脚下沉睡，偶尔吹过的微风能令人感知到它的呼吸——连树叶中漏下的星点阳光，都有一种奇异的律动声。

　　查理似乎感觉到了什么，偏过头有趣地打量了一下年轻的公爵。

　　他俊美的脸庞重新罩在了斗篷帽子下，光洁的下巴轮廓利落得有点不近人情。

　　其实传闻多少和现实有点不同，查理并不觉得这位公爵和天使有什么相似之处，精致的五官并不能柔化他宛如利剑般随时要冲破刀鞘的尖锐气质。

　　但当他几乎以为对方是一座冷硬的水晶雕塑时，对方又表现出异于常人的感知度——这种敏锐的感觉通常只会出现在精灵一类的生物上身上。

　　实在有点有趣。

　　遮天蔽日的大树使人无法辨别方向，德维特注意到自己随身携带的罗盘早就失去了作用，在这种情况下，他有足够的理由怀疑那只兔子究竟认不认识路。

　　虽然兔子向来都是森林中的一员，但天知道对方还保留有多少本能？

　　“我保证已经接近了。”查理轻声说。

　　“半个小时前我们走过的地方跟这里一模一样。”德维特冷淡地说。

　　如果不是他一直有锻炼体能的习惯，普通的贵族在矿洞那一步早就已经累得爬不起来了。

　　“就在前面不远的地方……嘘。”查理的长耳朵敏捷地动了动，停下脚步。

　　德维特和小锡兵也跟着站住了。

　　一片寂静，什么动静都没有。

　　德维特不耐烦地皱起眉头，正要开口，就被查理抬手摁住了肩膀。

　　他条件反射地就要后退，对方就快他一步地朝前一指。

　　森林里不知什么时候弥漫起了浅浅的雾气，在一片白色的水气中，一个曼妙生灵的身影一晃而过。

　　德维特的瞳孔微微放大。

　　他的视力很好，虽然只是远远一眼，他也看清了。

　　那是一只漂亮得惊人的白色母鹿，如果它出现在绿林之外的任何地方，都足以在整个大陆的贵族之间掀起一片捕猎狂潮。

　　直到雾气消散，查理才放下手。

　　“那是绿林之心。”查理主动解释：“人类也管她叫做森林女神——有时候她会化成林中仙女，有时候是小鸟，但大多数时候都是一只母鹿。科特是经过她的许可才能住在绿林里。不能太深，远离绿林中心，但用来避开人类以及其他生物远远足够了……”

　　他们转过几棵茂盛的山毛榉，一片巨大的林中沼泽出现在他们眼前。

　　一艘树皮船安静地停在沼泽边。

　　坐在船头的小锡兵重新点起了灯，但这圈小小的光晕无法穿透这一片潮湿的水雾，德维特从稀疏的树干之间勉强看到，在不远的前方有一个巨大的黑影。

　　沼泽没有波浪，小船却能自动缓缓靠向那个影子。德维特脸上不动声色，斗篷下的手却悄悄握住了他从不离身的手杖。

　　但等他们离得足够近了，他才发现那个影子是一棵大得惊人的老树，上面歪歪斜斜架着一个树屋。似乎知道有客人来了，树屋外的观景台地板上一个活板门嘎吱一声被打开，一个看起来不怎么结实的绳梯悠悠垂了下来。

　　从小养尊处优的公爵觉得这短短一天的时间里，他不得已做尽了所有形象全毁的事情：长时间步行、像老鼠似的在洞里钻了大半天、手脚并用爬这个该死的绳梯。

　　他这辈子从来没有这么狼狈过，此刻连无数人做梦都想见上一面、大名鼎鼎的占星师科特都无法让他的怒气平息下来。

　　这位闻名遐迩的占星师看起来相当年轻，脸色是常年不见太阳的苍白，中等个子，看起来有些瘦弱，衬衫系得很规矩，令人感觉他是某个乡间别墅里的数学教师。

　　但科特却很高兴，严格来说，从看见德维特那一刻起，他脸上大得夸张的笑容就没有收敛起来过。

　　“我的老朋友！”他浮夸地拥抱了一下查理，并迅速评估了一下形式，知道这位俊美的公爵不太可能跟他有什么身体接触之后，仍旧笑容满面地把他们领进起居室。

　　是的，这个表面上摇摇欲坠的树屋不但有起居室，里面还有一个暖意蒸腾的壁炉。

　　即使用帝国最挑剔的贵族眼光来观察，这间树屋也不能说不舒适。光洁的墙壁上贴着考究的壁纸，完全没有因为潮湿的环境长出霉斑，脚下是柔软的地毯，很多精致的手工书籍随意散落在地板上，墙边的壁橱里摆满了闪闪发光、镶着宝石的银器，火炉边的桌子上铺着锦缎，上面摆满了火腿、葡萄酒和小甜馅饼。

　　“我要说，收到你的信吓了我一跳。”科特热情地说：“我还以为至少明年夏天前才会见到你。这里有些太安静了，偶尔收到点问候真好……就是阿尔法不太高兴，我想它不乐意在冬天送信。”