农家子的科举路(109)

　　他只比何似飞大一岁，还未定亲，长这么大连姑娘家都没见过几回，说两句便开始害臊。

　　旁边有正在排队的不认识的童生笑他：“毛都没长齐的小子，居然还知道这些事。小少年，我问你，你可知道，为何对面那些吊脚楼现在窗户皆紧闭，不见有人语呢？”

　　说着，他指了指天，“现在可都快巳时了，寻常人家就算睡个懒觉，这会儿也该起来了吧？”

　　王栈睁着一双好奇无辜的眼睛，说：“不、不知道。”

　　旁边立刻传来一些了然的笑意，笑得王栈抓耳挠腮，急切询问：“到底为何啊兄台？”

　　那位童生说：“这还不简单，定然是昨夜被翻红浪，太过操劳，因此，白日里才起得晚啊！不然，你说里面的漂亮姑娘，俊俏哥儿，靠什么活，嗯？”

　　王栈一张脸唰得一下全红了。

　　他们这边笑声不小，加之跟对面吊脚楼就隔了一道河，何似飞眼尾余光觉得有什么动了动，偏头看去，只见对面吊脚楼有窗户打开，一位青丝尽数垂下的姑娘探出头来，似乎在打量他们这群童生。

　　见到对面有姑娘开窗，这童生们立刻噤了声——要是别的日子，他们还能同对面贫嘴一两句，但今儿个报名院试，大家还是顾及着读书人的脸面，努力装正经。

　　对面那姑娘看了一会儿，见无人捧场，便又关上窗休息去了。

　　何似飞听到方才笑得很大声的一位童生嘀咕：“无非就嫌弃我们是童生呗，给我们笑一个都不乐意，过几日等那乡试报名，就能看到她们一个个都打开窗在屋里搔首弄姿呢。”

　　旁人的话，无论刺耳还是悦耳，何似飞一般都不作表态，偶尔能听进去一两句，也只会筛选其中有效信息——

　　待他们报名完院试，过几日便是秀才们报名乡试的时间了。

　　也对，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，除了一年一度的县试和府试外，其他四场皆开恩科。院试和乡试的时间便撞在了一起。

　　不过，也不算完全冲撞。

　　院试考试时间是八月初三到八月初五，乡试时间则为八月十五到八月廿三。

　　以往不开恩科时，瑞林郡的院试人数一般为五百余，乡试人数约莫一千六百余。院试与乡试的考棚虽都在一条街上，中间却被阻隔起来，互不相通。

　　但今年特殊，恩科期间，院试和乡试报考人数成倍增加，单一考场的考棚已不够用，于是中间那道阻隔被暂时撤下，两场科考共用考棚。

　　待何似飞等人报考结束，已经过了午时，几人回客栈用了饭，便计划着同去书肆买些太守乔博臣大人的著作。

　　有了上回经验的何似飞其实不大想买，不过还是敌不过同窗的热情，只能被拉了去。

　　乔影自从三个多月前被二哥的人带来罗织府，便一直没机会出府城。

　　他可以在京城老家里面玩‘金蝉脱壳’‘离家出走’‘一走了之’，可跟这个不大相熟的二哥，乔影只能规规矩矩听话。当然，他要是不听话，乔博臣说抓回来后就把他禁足在院内，再也不让出门。

　　乔影出生时大哥已征战沙场，大姐远嫁襄殷，二哥一直在读书科举，中了二甲进士后便在外当官，可以说，自他有记忆开始，这几个哥哥姐姐对他来说就是有血缘关系的陌生人。

　　但乔博臣对乔影也不算苛刻，他们家能有现在的荣华，少不了祖父从中出力。而祖父为何会在垂垂老矣时还费尽全力为他们铺路——是为了让他们兄弟姊妹几个都发达些，这样小小的乔影应当不会受委屈。

　　想到当年的事情，乔博臣纵然不大喜欢这个张扬跋扈的弟弟，但对他还是狠不下心的。

　　说白了，乔影不过是爹娘为了稳固地位，为了大哥的前程所故意算计生下的孩子罢了。也是个可怜孩子。

　　乔影能长成这样，爹娘那边的不管不顾也‘出力’不少，乔博臣只能暂时头疼的接了这个烫手山芋，并且让自家大郎乔南星多陪小叔叔玩耍，莫要让小叔叔无聊。

　　乔博臣的大儿子今年十二，比乔影小四岁，看起来却已经是乔博臣的翻版——做事一板一眼，腿还没长长，坐在太师椅上也乖巧的不晃不动，意志力在同龄小孩中着实超然拔擢。

　　乔影看到严肃的小屁孩就想翻白眼，分明似飞贤弟比他才大两岁，怎么看起来就这么不一样呢。

　　乔影冷不丁地想，其实似飞贤弟也是那种非常自律、遇事不慌不乱的性子，那么他十二岁，会不会也同乔南星一样，是个分明还有婴儿肥，却努力装镇定、装严肃的小孩？

　　这么一想，乔影觉得看乔南星看起来似乎有些顺眼。

　　因此，这三个多月来，乔影对乔南星倒还算客气，乔南星也差不多混成了小叔叔的小尾巴。

　　最近，让乔南星比较难过的是，小叔叔自从几日前就不让他跟着了，而且还让夫子给他布置加倍的抄写任务，这样他每日抄写完，小叔叔都不在府里……

　　哎，小叔叔不带他玩耍了。

　　小孩子心思笔直，一旦想了小叔叔一点不好，就能联系到第二点——小叔叔六月时得了一块牡丹木雕，也只给他看了一眼，然后说小孩子不可以玩木雕，就将那很好看的木雕收入房中了。可爹爹都说他不是小孩子了。

　　乔影前些日子带小孩，纯粹是觉得似飞贤弟以前恐怕也是乔南星这样的，对他就多了几分喜爱。即便如此，乔影还是默默数着日子等恩科开始的。

　　——届时似飞贤弟一定会来罗织府。

　　这不，日子刚近，乔影就满城找人。

　　他虽然飞扬跋扈，但只是对那些上门找茬之辈跋扈，从没有仗势欺人过。因此，也做不出让城门口守卫盯着一位名叫‘何似飞’的少年。

　　不麻烦守卫，乔影只能自个儿守在城门口——这时自然不能让小孩跟过来了。

　　但守了好几日后，门口不见何似飞踪影。

　　乔影患得患失下，生怕自己守晚了，似飞贤弟已经进城。这不，又想要挨个客栈找人。可并非每个客栈都像悦来一样登记客人信息，有些小客栈是给钱便能住的。

　　这么折腾排查，把乔影累得够呛，还什么都没找出来。

　　乔影只知上回府试似飞贤弟到的很早，便下意识觉得这回院试他肯定也一样，却不料上回有特殊原因，此回何似飞是正常时间赶来的府城。

　　两人阴差阳错之下，谁也没找到对方。

　　乔影本来还想在恩科报名时过去看看，但被乔初员劝住了：“少爷，那、那报名时街道上人熙熙攘攘的，您、你不方便出现……”

　　无奈之下，乔影只能使了最后一个法子——

　　让《乔博臣太守全集》这本书，只在郡城最大的罗织书肆发行。

　　这册书本来就是乔影闲来无事校对的，对于他的安排，乔博臣便推了顺水人情答应了，只是道：“那可得印刷够数量，不然会有不少学子买不到此书。”

　　乔影面上答应，心里却说这薄薄一册就要卖八两银子，知府大人真是敛财有道。

　　于是，在《乔博臣太守全集》发行的第一日，乔影就坐在书肆二楼雅间内，镇定又焦急的等待何似飞身影出现。

　　第一日，没有。

　　第二日，依然没有。

　　第三日，也就是恩科报名这天，未时刚过，申时才启，乔影午饭没吃多少，正觉胃中空空荡荡，忽然见何似飞连同几个陌生的书生出现在了自己视野里。

　　乔影‘腾’得一下站起身！

　　一直跟在乔影身边保护的乔初员额角狠狠一跳，却不敢阻拦小少爷。

　　毕竟，远在京中的老爷夫人都只是让二少爷帮忙照看小少爷罢了，并未提一句让少爷同那何姓少年不相往来。

　　乔初员后怕的想，如果小少爷得知是他在行山府用飞鸽给京中传信，这才惹得二少爷派人去‘请’小少爷过来，他一定吃不了兜着走。

　　他还想多活两年，还是不要再给小少爷折腾什么幺蛾子了。

　　小少爷的事，不是他能插手的。

　　就在楼下何似飞拿了书准备结账时，忽然见到一个熟悉的身穿竹月色长袍的少年从书肆楼梯处下来，四目相对，错愕与惊喜在半空交汇。