农家子的科举路(114)

　　本地巡抚严老一听侍郎大人都来了，自然也不敢怠慢, 一齐过来当这院试主考官。

　　严老年纪下意识觉得乔博臣官位不够, 便以为杨大人跟自己讲话，不过他年纪稍大些, 原本没闻出来，听杨大人这么一描述，倒是仔细嗅了嗅，道：“确实有回甘，不知是院外有摊贩在售卖何物？”

　　杨有许颇含歉意的看了乔博臣一眼，笑着说：“严老，您不知道，自从前年有书生在科考期间让外面的摊贩给里面扔食物，被乔大人发现后，便吩咐在科考期间，院外也要严防死守，不得有可疑人等出入。因此啊，依在下拙见，这味道应当是考生煮出来的。”

　　“这么一说，”严老想了想，道，“有些像豆子的清香，只是毛豆不会如此回甘。”

　　严老说完后，才发觉杨大人对那乔太守似乎有点客气，但他又觉得可能是自己现在热糊涂了，出现了错觉。

　　屋内渐渐安静下来。

　　大家各怀心思，乔博臣却满心都在蚕豆上——这定然是煮蚕豆的味道。

　　而且那蚕豆，现如今肯定只有自家才有！

　　乔博臣有些坐不住了，说自己要去巡视一番考场，便起身出了门。

　　

　　严老偷偷瞥了一下杨大人的神色，见他依然面含笑意，还是有点不太敢确定杨大人对乔太守的态度。

　　院试考棚内有五间房供诸位监考官休息，这五间房通过长廊与考生号房相连。如果有提前交卷的考生，便可在长廊上休息。这长廊一面临墙，一面是考生们晨间站立的院子，透气通风。虽然依旧炎热，却比那闷的跟蒸笼一样的号房要舒坦的多。

　　何似飞就在这里打火煮了蚕豆。

　　乔影给他配的木筷挺长，便于从汤锅中捞出东西，虽然没碗，却可以用夹着腌萝卜的馒头盛着，着实算一顿‘美餐’。

　　何似飞甚至觉得自己把科考过成了郊游。

　　乔博臣顶着烈日走来时，就看到一个年轻俊朗的少年，盘膝坐在木板上，一边吃着那个头大小略微有些眼熟的馒头，一边夹着锅中的蚕豆。

　　真的，是蚕豆。

　　且此蚕豆遑论大小，亦或者是色泽，都同昨日他盘中的……一模一样。

　　这是他阿娘派人专程送给幼弟的！

　　乔博臣怔愣的看了片刻，旁侧的衙役乃至士卒都觉察出一丝微妙的不对劲——难不成有人作弊？

　　于是，他们循着本能追随太守大人的视线看过去。

　　却见那边并无号房，只是一个最早交卷的少年人在煮饭。

　　士兵只是为了维护考场秩序，见那少年不可能再作弊，便回过头去，眼观鼻鼻观心的站岗。

　　衙役却是要一直在太守大人这儿讨生活的，把大人的态度看得比自己的命还重要，于是他低声说：“大人，您觉得这书生有问题？”

　　乔博臣下意识点头。

　　衙役浑身一凛，当即就要拿人。

　　乔博臣见他准备过去，低声斥道：“做什么？”

　　衙役吓了一跳，连忙道：“大人，他、他不是有问题么，小的去抓……”

　　“有何问题？考场规矩还用我教？他既在这里，定然是交过答卷的，煮饭并不违规。”

　　说完，便让衙役退下去巡逻了。

　　但‘煮饭’二字仿佛一把钥匙，‘嘎吱’一声打开了乔博臣记忆的大门。

　　他忽然想到，前些日子，那位几天跟自己都说不上两句话的幺弟居然纡尊降贵，亲自给自己倒了茶，询问自己院试的科考流程，以及细节。

　　乔博臣当时受宠若惊，端茶的手都有些不稳，差点没当着自家儿子的面把茶盏给打翻了。

　　于是他分享了不少院试的经验，不管是自己多年前科考的经验，还是近些年监考的经验，全都说了。而他那仿佛万事万物都入不了眼的幺弟就这么听他说废话，还一杯一杯给他添茶。

　　乔博臣之所以对此事能记忆犹新，就是因为他当时喝得多，不消片刻就想要解手，可又不好当着幺弟和儿子的面说自己去茅厕，只能苦苦的憋着。

　　他当时憋的整个人面容抽搐，偏生幺弟聊到了兴头上，一个劲儿询问：“院试可以煮饭？怎么煮，你们衙役给他们准备锅碗瓢盆吗？煮饭的水怎么办，谁来打？”

　　乔博臣作为主考官之一，对其细节确实可以称得上一声了解，可幺弟这么连珠炮似的问下来，再加上他腹内憋涨，整个人迷迷瞪瞪、茫茫然然，原本半柱香能回答的问题，硬生生拖了两柱香的时间。

　　直到幺弟听得满意了。

　　当时乔博臣好不容易疏解后走出茅厕，心道自家幺弟十指不沾阳春水，对院试好奇也就罢了，怎么对煮饭这么感兴趣呢？他想吃什么让厨娘煮，再不济请大厨回家做也可以啊！

　　此前百思不得其解的疑惑在此刻终于有了答案。

　　乔博臣忽然福至心灵的想到四月下旬那会儿，爹娘飞鸽传信曾说，幺弟可能同一贫寒出身的书生交往密切，不过那书生考完府试就会回乡，只要他看住幺弟，别让幺弟追到那书生家里去即可。

　　乔博臣喃喃：“四月府试，八月恩科……这，这少年难道就是爹娘信中所述之人？”

　　不然他为何能吃到自家蚕豆、馒头？

　　就连那煮蚕豆的锅子，乔博臣前两日好像都在幺弟手中见到过——是幺弟特意出门买的。

　　这……

　　这可真是天大的消息。

　　自家那用鞭子甩长公主嫡子、讥讽遍整个京都青年才俊的幺弟，居、居然有朝一日，能为了一个少年做到如此贤惠……

　　真真是，大开眼界。

　　乔博臣现下还不知道，幺弟给这少年送的，不仅有锅子和食物，还有熏蚊虫的艾草、薄荷叶等——这些稍微粗心一点就想不到的，他那个看起来飞扬跋扈的幺弟都准备齐全了。

　　要不是当时时间不够，他幺弟还想让这少年拿两身衣服出来，给自家仆从用药炉熏一熏，穿身上后可以防止中暑。

　　乔博臣此刻心里像是被一根羽毛不断搔/啊、挠啊的，心头痒的紧，想上前仔细看看那少年的模样，却又非常有职业道德的想：这里是考棚，他作为主考官，可千万不能跟考生有任何关系牵连。

　　他得避嫌。

　　于是乔博臣只是将那少年的侧脸轮廓记在心里，便缓步离开了。

　　离开前，他眼尾余光还扫到那少年摊开的书篮里……装着几样他昨日在家刚吃过的蔬菜……

　　肯定都是他那个胳膊肘往外拐的幺弟准备的！

　　何似飞知道方才肯定有人在盯着自己，不过这里是院试考棚，周围士兵和衙役遍地，被人盯着很正常。

　　并且，作为考生，在被衙役和士兵用目光打量的时候，最好不要打量回去，不然万一对方觉得自己心虚，再带出去检查、审问一番，太折腾人了。

　　毕竟，在考棚中，对方是有这个权利的。

　　于是何似飞安心吃自己的蚕豆，直到将锅里的都吃完，这才熄了火，将锅中之水倒入旁边的水渠，再添了非常少的一点点水刷洗锅子。

　　他葫芦里带的冷水都是烧开后晾凉的，可以直接饮用。

　　在大夏天何似飞也懒得喝热水，于是便昂头灌了一口冷水，将所有东西收好，再用帕子盖上，往后一靠，闭眼休息。

　　第一日考题简单，何似飞早早答卷结束，在走廊通风处吃了顿好的，还睡了一觉。

　　唯一美中不足的就是醒来后好些人都打了赤膊，一眼扫去，整个走廊白花花一片肉。

　　第二场考题增多、难度加大，何似飞写完草稿时人已经非常饥饿，啃了腌萝卜和馒头后，又有些昏昏欲睡，午间稍微眯了一会儿，再醒来时只觉得又闷又热，于是嚼了片薄荷叶，开始誊抄答卷。等他交卷时，已经汗流浃背，头发基本上都贴在脖颈上，黏糊糊的。

　　待何似飞在走廊里吹吹风清醒一阵后，将剩余蔬菜煮完。

　　直到天色擦黑，整个考棚亮起火把，他就近找了士卒说自己要如厕，于是便同昨日一样，在士卒目光不偏不倚的注视下……上了厕所。