帝阙韶华(129)

　　“鹤龄肯到书院来，叔父定然大喜，绝无问题。不过我们还是先等等看。”赵缅笑道，跟着落了一子。他心里有淡淡的宽慰和酸楚，经过了遇害患病，陈元甫似乎平和了不少，或许静王府中几日休养照拂给了他一些温暖；也或许是历经这许多坎坷，比从前看得开了。他没有与孙塾师计较，甚至未曾多问，但应该也同自己一样，想到了其中端倪吧。

　　静王与宁王不会袖手旁观，然而科考是文臣的势力范围，即使是皇子也很难涉入其中。赵缅望了望对面正拈了棋子思考的好友，他不能说出这一层，否则若是依旧不取，陈元甫会更失望难受的。此刻能做的，就是一同等待。

　　闲谈落子间，辰时不觉已过，外面突然一阵喧哗，只听鞭炮震响，连成一片，跟着是店家急匆匆在敲隔壁的房门，连声音都听得出兴高采烈：“王公子可在里面，给您道喜了，快快出来接喜报，您高中了！”

　　两人都是一怔，跟着就是徐即墨连门都不敲地闯进来：“繁昔，鹤龄，咱们快到院里去看看，子兴考中了。”

　　陈赵二人顾不得继续下棋，一同快步出房，恰好看到一脸如在梦中的王子兴已被店家和伙计簇拥到外面，一小队身穿红衣的喜差刚进院门，齐声报道：“捷报，湖州府王老爷讳子兴高中戊辰科会试三甲二百九十七名贡士，钦赐紫宸殿上面圣！”

　　余下几名同伴此时也都匆忙过来，纷纷上前道贺，赵缅见王子兴尤自发呆，连忙取出银两逐个给了等着领赏钱的喜差，笑道：“子兴，这遭可以写信向业师和妻儿报喜了。”

　　王子兴三十三岁，落第两次后已经有六年不曾归家，他怔怔立了一会儿，眼眶突然红了：“繁昔，我……”一时说不下去，又有些不好意思，连忙低下头用袖子拭了拭眼睛。

　　相对于金榜题名，这点反应实在只能算很小、很正常，热闹了一阵，众人正要回房，突然院外锣鼓震天，又一小队衣着一模一样的喜差匆匆赶进了大门，为首一人高声道：“罗孝宣老爷可在？”

　　所有人又是一阵惊喜，罗孝宣上前一步，拱手说道：“在下便是。”

　　五名喜差同声道：“捷报，嘉兴府罗老爷讳孝宣高中戊辰科会试三甲二百一十二名贡士，钦赐紫宸殿上面圣！”

　　连着两人考取，应该不是偶然，赵缅与陈元甫对视了一眼，再是已经放下，此时也不禁多了几分紧张，难道说在今朝戊辰科，终于等到了秉公相待么？

　　对于八名一道参考的学子而言，这一日上午的数个时辰犹如置身梦里，高中的喜报来了一拨又一拨，两个时辰间，由三甲报到了二甲，待到徐即墨中了二甲三十三名，只有赵缅与陈元甫还未得讯了。

　　客栈掌柜已经从喜气洋洋旁观到两眼发直，他怎么也想不到，因为匆匆入住，连上房都没有分到一间的八个举子，竟然中了六个；而且，六名新科贡士都顾不上欢喜，陪着余下二人继续在等，看神情竟似没中的这两人才是他们中为首的。

　　院里院外已经拥满了人，有其他考中的贡士前来拜会，有没中的沮丧之余想沾些喜气，更多的是看热闹的街坊邻里，里三层外三层地踏着满地放过的爆竹挤站在一起，喧嚷非凡。掌柜只是晕陶陶地想，去岁给店中换了一根大梁，难道那木料搞错了，用的不是松木而是梧桐木不成？

　　等了半个时辰，仍然不见再有报讯的人上门。徐即墨道：“莫非他们是怕我们今日赏钱给得多了，临到头来囊中羞涩，不好意思再来？”几人都笑了起来，孙塾师连文章带人地出卖，收进三百五十两银子，被杨总管不客气地没收，又勒令他再加一百两补偿费，全都给了他们几个日常花费，故此如今手中宽裕，给赏银时也十分大方。

　　赵缅知道，大家都是想活跃一下气氛，免得这般等下去太过紧绷尴尬，即使是他，也被今日的场面弄得手心出汗，身边的陈元甫显然也好不到哪里去，叹了口气说道：“大家进房吧，不等了，若是还有，早就该来了。繁昔，你我方才的棋还没下完。”

　　话音未落，门外突然有人大声喊道：“来了，来了！”

　　只听得锣鼓齐鸣，声音越来越近，众人齐齐朝大门方向望去，人群自动让开一条通路，惊异兴奋的议论声不绝于耳，两小队穿着同样服色的喜差不分先后，几乎同时涌了进来，见到满院是人，也顾不上找正主，同时高声报道：

　　“捷报，绍兴府陈老爷讳元甫高中戊辰科一甲第三名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”

　　“捷报，潇湘府赵老爷讳缅高中戊辰科一甲第二名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”

　　下一刻，鞭炮声响彻四里，周围人声鼎沸，不知多少人争相推搡着进来目睹会试三甲的风采，震耳欲聋的喧嚣里，只有赵缅与陈元甫怔在原地，亲眼所见，亲耳所闻，却仍是太过突然。

　　还是徐即墨推了一把，赵缅才想起银子都放在自己身边，连忙过去给十个喜笑颜开的礼部差吏封赏银。

　　“鹤龄，”陈元甫也被罗孝宣拉着，伸手一指，“你看，如果今日再出个会元，店家就能直接升仙了。”

　　定睛看去，陈元甫见到那忙了一上午的掌柜正捧起一只用来待客的酒坛，直接对着口咕嘟猛灌，不免一笑，才渐渐有了真实感。往昔种种尽是挫折流离，当下的一切，竟然真的会发生。

　　他游目四顾，身边盈满笑语喧哗，唯独不见静王府的人。笑容还未消退，他的眼睛也像早先的王子兴一般，不争气地湿了。

 

第六十八章 北境烽烟

　　九月初的洛城正在金秋，天空碧蓝如洗，树叶从深绿渐转金黄，是一年中最宜人的时节。然而在遥远的北境边关，草木在寒霜中枯黄凋零，天气一日冷过一日，待到十月便会下雪了。

　　作为进入幽云十六州乃至禹周中原的门户，韶安城并无天险可供据守，唯一勉强算得上屏障的只有城北三里的归雁峰了。这座山峦于周围平坦的地势中奇峰突起，山势峭拔险峻，举目绝壁处处，难以攀援翻越，只是不够连绵，不足以阻断北辽骑兵进袭的通路。

　　时日既久，除了令辽军兵临城下以及运输粮草时不得不多绕弯路之外，归雁峰没能起到多少战略作用，渐渐连禹周守军都不太在意它了，每次出城狙敌，双方几乎都是在山峰下的大片原野上交战，即使归雁峰的千丈绝壁就在旁侧，既然谁都爬不上去，自然是被所有人忽略了。

　　然而这一夜，从来空寂的山谷中有了动静。秦肃背靠陡峭如刀削斧劈的山壁，立足之处是一道仅有尺余宽的石棱。山风凛烈刺骨，呼啸着穿过狭窄的裂谷时，隐隐如同凄厉的哭泣，参差的巨石仿佛随时会被掀动，从悬崖上坠落而下。但秦肃对这一切恍如未觉，他只是注视着脚下二十多丈深处的谷底。

　　点点微弱的火光闪动着，照出隐绰的人影，一队队一行行辽兵正无声地移动。

　　居高临下望去，火把散落的微光起初闪烁而游移，如同随时会在寒风中熄灭，但它们的数量渐渐增多，连成一片，随着军队的行进从裂谷深处的另一端向谷口处蜿蜒伸展而来。目力所及，举着火把的辽军已经黑压压铺满了谷底，数量还在不断增加。

　　会战进行到第三天，北辽军果然来了。这道去年才在地龙翻身时出现的裂谷就像归雁峰本身一样鬼斧神工，除了谷口处有巨石辗转遮挡，令人难以发觉入口，竟然可以直通向山峰下的战场。在其中藏一部分兵力，就像徐定臻曾经说的，或可在会战时收到奇袭制胜之效。

　　为了让敌方安心进入圈套，徐将军归来后在云王帐下吃了不少冷落，领到的将令也都是最无关紧要的那种，在旁人眼里完全是不受信任、说不上话的处境。

　　辽人果然不肯放弃如此重要的机会，几日激战下来，双方互有伤损，但可以看得出，北辽军队正在大将余木黎的指挥下，有意无意地推进，逐步逼迫禹周军队退向归雁峰脚下。为了达到这种效果，不惜命令大队骑兵冒着如蝗箭雨连番冲击，被射死以及滚倒在绊马索和铁鹿角前的为数不少。

　　秦肃此刻闭上眼睛，白天战场厮杀的情景便如回到眼前，除去留在韶安城中固防的部分守军，十万大军盔甲鲜明、排列整齐，如同静止的海潮，其中有久历战阵的精锐，也有初次应敌的新兵。虎贲旗、狮鹫旗、腾蛇旗……各部军旗如同疾风吹动的草浪，层层摇动翻飞，传递将令，向上一级应旗，大军迅速而有条不紊的列成阵形。云王洛临翩策马立于中军之前，身后一众将领逶迤排开，玄黑绣金的大旄在他头顶猎猎作响，上面的金色盘龙宛若翻腾盘旋于云海之上。