假凤虚凰 下(17)

　　照此看来，赤云投入几多人力物力养这不实用的东西，未免浪费，可那狡诈的魔头会做得不偿失的买卖吗？
　　商荣思前想后，觉得这些怪物的目标不是人，而是跟它们同样危险的巨型怪兽。
　　“赤云可能想用它们诱捕某种生物，鼋兽体型庞大，动作灵敏，能在深山高地活动，破坏力远胜其他工具。”
　　陈抟暂时只能想到一种藏在深山里的怪物，从地理位置看牛头山和松岭岗都有水陆与那个地方相连，莫非那就是赤云的意图？
　　才过一天，他就收到了佐证这一猜想的情报。
　　这情报是从衡阳城外的茶铺里一个路人口中听来的，说当地一个老樵夫昨晚在西边大山的山顶看到一座会动的山丘，那山丘约有七八丈高，山上挂满青藤树枝，一起一伏地向西南走去，估计是山神出游，吓得他赶紧跪地磕了三个头。
　　与之交谈的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有讥路人以讹传讹的，唯陈抟师徒神色肃然，向他详细打听了一番。
　　启程后陈抟焦忧道：“我怀疑这鼋兽是直奔苗疆去的，在羁縻州中部的锦屏山里藏着一条千年巨蛇，被当地人当做山神供奉，以前每到夏末就会离巢为害，须用数十名少女和牛羊猪狗一道生祭，它填饱肚皮才肯回去睡觉。后来蓝奉蝶不知用了什么法子驯服了这条蛇，使它不再贪吃人肉，每年以牲畜祭祀即可。”
　　据说此蛇活了上千年，身体盘踞在大山中，没人知道究竟有多长，每年祭祀时它的头颅探出洞穴，足有一座大雄宝殿那么大。往年它稍一游出洞穴，山下不是发洪涝就是现旱灾，吸一口气，能把百丈之外的人畜吸入口中。
　　“洪涝旱灾可能是蛇身移动时堵塞水源导致的，除此之外还有什么灵异之处能让赤云看上？”
　　“听说蛇体内有一颗金丹，人吃了能长生不老，诸天教最是敬奉它，三十年前他们教内出现叛乱，叛徒攻陷总坛曾想杀死巨蛇挖取金丹，后来势败撤退，终究没能干成此事。”
　　“看来赤云也想抢夺金丹，那两头鼋兽就是他引蛇出洞的诱饵。”
　　“估计是，我们得加快速度，到了苗疆提醒诸天教加强戒备，不能让魔头得逞。”
　　过衡阳往西南五十里便进入苗岭地区，这里生活着十多种蛮夷，数量最多的是苗人，苗人又分熟苗和生苗两种。熟苗常期与汉人杂居，文化习惯渐受同化，已与汉人无异，生苗坚持部族传统习俗，不与外族通婚，在当地势力最大。
　　陈抟提醒商荣见到蛮夷说话做事都要小心，切勿触犯他们的禁忌。
　　在古木矗天，丛莽森翳的群岭中穿行半日，黄昏时还未看到村寨，偶遇一位采茶的苗女，便向其问路。这苗女十七八岁年纪，生得白皙秀美，气质纯朴，听说他们要去剑河，反问：“剑河离这儿还有三四百里远，你们要去那边做什么？”
　　陈抟仔细打量，见她腰上的荷包绣着蜈蚣图案，那是诸天教教徒的常用标致，就问她是否是诸天教教徒。
　　苗女谨慎审视他二人，让他先报上来历。
　　陈抟说：“贫道陈抟，乃玄真派掌门，特来苗疆拜望蓝教主。”
　　苗女疑心：“你说你是陈掌门，可有凭证？”
　　陈抟解下佩剑让她观看剑鞘上金刚石镶嵌的北斗七星图案，这把剑跟随他纵横江湖二十年，亦是声名远播。
　　苗女看得不差，欢喜邀请他们去家中住宿。
　　路上交谈得知，她名叫阿霞，祖辈都是诸天教教徒，父母在剑河总坛当差，她与年迈的祖母留守村寨。那寨子名为荷花寨，就在南面十里的山谷中，共有百户人家，有一半信奉诸天教。
　　陈抟寻思：“此间是蛊术之乡，本门虽与诸天教关系和睦，教徒不至有意加害，也要小心防备。”，于是悄悄取出避蛊避毒的药丸与商荣分食。
　　阿霞家住在寨子东口，几间红土墙茅草顶的小屋簇拥着一座小竹楼，屋前一个小院里散养十几只芦花鸡，阿霞进门便揪起一只大公鸡，顺手扯根稻草捆住翅膀掼在地上，预备待会儿杀了待客，又按苗族礼仪向贵宾敬上拦门米酒。
　　见她表现得热情友好，陈抟稍微放心，但仍留了一手，进堂屋时右边鞋底在门槛边轻轻一磕，抖了些泥土在地上。
　　阿霞请他们就坐，去里屋请祖母出来相见，这一去半晌没动静，师徒俩奇了怪，正要起身查看，阿霞掀开门帘露出笑脸。
　　“奶奶偶感风寒，躺在床上起不来，命我好生款待二位。请道长少侠稍坐，我去弄些酒菜来。”
　　商荣见她笑意比先时更浓，可眼圈发红，像刚刚哭过，说话时还加意瞄了自己两眼。陈抟也注意到这一微妙变化，疑思间瞥向门槛，发现他抖落的泥土都不见了。
　　有经验的人到苗乡做客都会在进门时撒一些泥土，蛊母酷爱洁净，见不得一点脏污，若泥土忽然消失，说明蛊母在屋内活动，客人须得立刻离去，否则恐为其所害。阿霞家养蛊很正常，然在客人到来时放出蛊母，恶意已暴露无遗。
　　陈抟惊讶她为何要害自己，突然醒悟到一件事，懊悔得忍不住想狠抽脑门，抓住商荣胳膊低语：“此地不宜久留，快走。”
　　才出正门，腥风扑面而来，师徒俩向左右避闪，一道长长的黑影掠过身旁，站定后见院子里的鸡都跑光了，那被捆了翅膀的公鸡已成了干瘪的尸壳，脖子上一个三寸长的裂口，不知被什么猛兽吸干了血。
　　二人回望那黑漆漆的门洞，一条尺许宽的大蜈蚣蠕动爬出，这蜈蚣身披黑甲，身上闪动着一片蓝紫色的磷光，头部毒颚怒张，獠牙攒簇，口中喷出一缕缕墨黑的毒烟，橄榄状的凶眼赤红如火，端得威恶可怖，若被它咬中，真是万无生理。
　　这定是阿霞家养的蛊虫。陈抟欲拉了商荣快走，那蜈蚣将身一缩，随后速如流水地弹射过来，毒牙瞄准商荣，来势凶猛异常。
　　商荣应对得法，迅速后仰折腰，宝剑擎天一指，刺向蜈蚣胸腹。蜈蚣去势太快，被刺中也不及停顿，肚子被剑锋拉出一条大口子，落地后扭曲挣扎，黄绿的汁液遍地流淌。
　　此时阿霞提着一只大木桶从院外飞奔而来，身后还跟着几十个持刀提棍的男女，将院门团团围定。那桶里装满鲜血，放到蜈蚣跟前，受伤的毒虫赶紧凑上去吸食，她又扯下晾在院中的布单裹紧蜈蚣的伤口，像照料受伤的亲人般小心。
　　商荣正想质问她，身后咚咚作响，一位弯腰驼背白发披散的龙钟老妪拄着竹杖走出堂屋，想来就是阿霞的祖母。
　　老妪来到陈抟跟前，森严发问：“陈掌门，多年不见，你可还认得我？”
　　陈抟定睛而望，脑侧刚凝结的汗珠滴答坠落。
　　“苦茶婆婆。”
　　这老妪曾任诸天教掌堂，陈抟十几年前初到苗疆就与她打过多次交道。
　　苦茶婆婆冷笑：“当年你离开苗疆时曾说还要来我家做客，没想到这一等就是十九年。”
　　她和在场村民的眼神都弥散着炽烈的杀意，陈抟仿若立足于烙铁之上，只想带商荣逃离。商荣误以为老妪与师父有仇，持剑喝问：“敢问这位婆婆，家师何事得罪过你，时隔十几年还要设计加害他？”
　　苦茶婆婆用力顿一顿竹杖，怒道：“我和你师父无冤无仇，不会害他，倒是你这小畜生，今日非偿命不可！”
　　商荣莫名其妙：“我与你素味平生，你此言是何道理？”
　　“哼，你跟我孙女说你姓商，我来问你，你娘是谁？”
　　“我自幼无父无母，你问我我也不知道。”
　　“胡说！”
　　苦茶婆婆爆吼摔袖，袖口飞出一条赤练，是只一尺长的火红色蜈蚣，飞到半空就照商荣脸上狂喷毒雾。
　　陈抟一直提防着，挥袖抽飞毒虫，拉着商荣跳出院门。
　　落地前发现门外地上爬满不知名的青色怪虫，感知有人靠近，齐齐张开鲜红的大嘴，射出状如赤线的长舌。
　　两人出剑触地，向空中弹跳，苦茶婆婆在后方大喊：“阿霞，你两个叔叔都是被那小鬼的娘害死的，今天定要杀了他报仇！”