再世权臣 下(186)

　　赞礼官应声喊：“跪！”

　　朱贤向着空无一人的御座双膝下跪，万分紧张激动，一颗心几乎提到了嗓子眼。

　　杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”

　　朱贤伏身，向御座连拜三拜。

　　富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”

　　朱贤死死压抑着急促粗重的呼吸，掌心向上平举。

　　就在杨亭将册放在朱贤手中时，殿门外传来一声清喝：“且慢——”

　　这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地一声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生了头顶一柄始终高悬的利剑终于降下的错觉，朱贤浑身一个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。

　　朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”

　　“苏大人！”

　　“苏十二！”

　　“苏相！”

　　苏晏未换朝服，一身淡色青衫只在腰身处绣了几枝将绽未绽、玉瓣容长的辛夷花，像个踏青归来的风流士子而非一国重臣。可满朝文武，没有一个敢把他当寻常士子看待。

　　首辅杨亭喜上眉梢，快步迎了上来：“收到广渠门守军的上报，我还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真的是你！”他又望了望殿门外，除侍立的锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”

　　苏晏平静地回答：“我独自回的京，不知圣驾何在。”

　　杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪的苏阁老或与圣驾在一处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时的的确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？

　　“你怎会不知？！”杨亭追问。

　　苏晏直视杨亭，一言不发。杨亭望着他的神情，竟发现自己已然看不透对方心中所想，油然生出了浓重的不安。

　　内阁首辅与次辅角力般无声对视着，殿中人人屏息，一片安静。片刻之后，苏晏眼眶渐红，一颗在眼尾凝而不散的泪珠终于滑落下来。

　　除了这颗泪，他脸上没有任何表情，语声依然平静：“圣驾于乱军中失踪。”

　　失踪？只是失踪，你苏清河会是这种语气，这种情态？杨亭听懂了题外话，仿佛兜头一盆冰雪，泼得他脸色惨白、肺腑凉彻，脚下一个趔趄，险些当众栽倒。

　　“杨首辅。”苏晏伸手扶了杨亭一把，眼神中隐隐流露严厉之色，“圣驾只是失踪，也许在某日自会回来。如今国乱当头，唯仗内阁辅臣与朝中诸公鼎力襄助，共克时艰，你身为首辅当更加坚强才是。”

　　杨亭始终抱着“皇上自有安排，会在关键时刻出现”的念头。这段时间苦苦打熬，竭力维系朝局稳定，也正是这样的信念支撑着他，却怎知最后信念落了空，心绪顿时犹如大厦倾塌，几乎要全面崩溃。

　　此刻被苏晏的一番话勉强唤回神智，他颤声道：“皇上也许……还有转机……”

　　苏晏却已不再看他，转头俯视跪在御阶前的朱贤。

　　朱贤心慌意乱之下，将册书紧紧抓在手里。

　　苏晏问：“诸公，这位即将受册的是谁？”

　　官员中有人立刻答：“回苏阁老的话，这位是宁王世子朱贤。”

　　苏晏露出个意外的表情：“宁王世子？不是吧，他明明是苏小京，是我五年前花三两银子，从人牙子手中买来的小厮。”

　　众皆哗然！

　　朱贤如遭锤击，几乎要晕过去，但同时一股恶气冲出胆边，在心底烧成狂暴的烈火。他知道人的一生中若真有决定命运的生死一刻，此时便是了！

　　他不想死，他要活下来，必须铲除阻碍一步步爬上御阶，才能触碰到那张近在眼前的龙椅。

　　“所言当真？”礼部尚书严兴震惊道，“苏大人莫非在说笑？”

　　苏晏道：“册立代储，如此大事怎能说笑！我是那种不知轻重的人么？”转而望向谢时燕、江春年，“我府上这小厮负责看门，二位阁老应该有印象？”

　　谢、江二人顿时想起给他扶轿杆的耻辱往事，脸色一下子变得极难看。江春年磕磕巴巴道：“没、没印象！”

　　苏晏又问众臣：“这些年往我府上投名刺的京官可不少，诸位也都没印象？”

　　无数视线盯向朱贤，众臣窃窃私语，有人不太确定地叫了出来：“似乎……还真有点像！既是苏阁老府上小厮，何以会成了宁王世子？”

　　“那就要问他本人了。”苏晏嘴角露出微薄的哂笑，望向朱贤，“是不是，苏小京？”

　　朱贤暗中咬牙，定神起身，向苏晏拱手：“原来是内阁最年轻的苏阁老，久仰大名。听苏阁老所言，贵府小厮与本世子生得有几分相似？那可真是他的造化。”

　　“那是你的造化。”苏晏向他逼近两步，“我说小京啊，当初你假冒我的名义偷走太庙的天潢玉牒，叛主而逃，就应当逃到海角天边去才是，偏偏又再一次假冒宁王世子之名进京行骗，这不是自投罗网么？难道你不信‘天网恢恢，疏而不漏’这八个字？”

　　朱贤起身，与他岸然对峙：“看来苏阁老失了圣驾行踪，伤心过头有些失心疯了，硬要指认本世子是你府上小厮，实在可笑！我朱贤，乃是信王之子，有天潢玉牒与信王遗物为证，宁王殿下收我为养子时，亲口说我容貌酷似他长兄，必为血亲。我身边还有一个老嬷嬷，是伺候过信王与信王妃的王府旧人，亦可为人证。不知苏阁老胡乱指认本世子冒名，是有什么铁证？”

　　双方都言之凿凿，叫众臣一时间也有些难辨真假。按理说，相比刚进京的朱贤，苏晏这个内阁次辅的威望、分量与可信度都远胜之，但宁王世子的身份真伪涉及到“代储君”的册立与将来的新君继任，是一件天大之事，必须十分慎重对待。

　　于是众臣纷纷将求证的目光投向苏晏。谢时燕问：“苏大人可有证据，证明这位宁王世子是冒充的？”

　　苏晏不疾不徐地道：“他十三岁时便被我买来，取名为苏小京，与另一个小厮苏小北共同服侍我。我府上仆从不多，近身伺候的更少，也就这两个小厮。我把他二人当子弟看待，起居之间也无甚避讳，夏日他常赤身在井边冲凉，被我看见左臀有铜钱大小、草帽形状的黑痣一块，痣上长毛。诸公欲知我所言真假，将他裤子一扒不就知道了？”

　　如此证据，说得漫不经心，更显出不屑一顾的轻蔑。众臣听得掩口葫芦，朱贤却是一张脸白里泛青、青里透紫，肩膀不由自主地抖动起来。

　　苏晏嗤道：“若是觉得有辱斯文，拿朱砂来，叫他当众盖个手印也行。我手中还有他的卖身契，上面掌印清晰可辨。虽说人长大了几岁，手印也会变大一点，但掌纹、指纹的形状与走向变不了，是不是苏府小厮苏小京，一对比便知真相。”

　　卖身契……朱贤忽然想起，在他决心离开苏府之前，苏晏曾对他提起削奴籍之事，说要把卖身契还他，还想送他去书院与官宦子弟一同读书，对外宣称是自己堂弟，等他学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。可他那时心中反意已生，如春日野草肆意蔓延，且并不觉得自己是读书的料，对于苏晏这份迟来的安排最终还是选择舍弃。

　　早知如此，当初就该把卖身契拿到手，彻底销毁了再离开！朱贤悔不当初。

　　富宝很机灵地从御案上拿了白纸与盛朱砂的砚台凑过来。苏晏似笑非笑地对朱贤道：“只是按个手印而已，不困难吧？”

　　朱贤瞳孔紧缩，摇头后退一步：“我是宁王世子，天潢贵胄，凭什么要被你一个臣子任意攻击？你说验身就验身，说按手印就按手印，何其霸道，何其嚣张！再说，我今日是代父王来受宝册的，你苏晏不过是内阁辅臣之一，凭什么你一来，就要推翻六部与内阁其他重臣，甚至是首辅杨大人的决议，难道你苏十二自认为大权在握，就可以一手遮天，欺压宗室、傲视群臣吗？”