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“过去那么多年，朝廷拨出的平疫款都被他收入囊中，今年却得彻底吐出来，他拿不出，自然要另寻财路。”
我望着高毅凝重的面容，最开始的震惊平复下去，我说：“你为什么要告诉我这些。”
高毅深深地看向我：“南方时疫年年未平，江南销往西洋的丝绸年年增加，为何归于户部的税银却始终不见涨？我大楚向来待军优厚，为何士兵年年抱怨军饷不足？这些事情，殿下可有想过？”
我望着他，重复道：“你为什么要告诉我这些。”
“殿下不愿。”高毅的眼中闪过一丝失望，但很快又亮了起来，“殿下在使团宴上说过，老臣的眼睛很亮，想做很多的事。殿下也有一双和老臣一样的眼睛。”
我说：“我只是个傻子。”
这些沉重的官场内幕，本不该说与我听。
高毅说：“殿下可以做到很多聪明人都做不到的事情。”
我又说：“为什么是我。”
那日在马车前我也这样问他，他只留给我一个沉默的背影，可是现在他回答了。
“因为殿下拥有其他皇子都不具备的力量，凤殿里的娘娘，边关的二皇子，身份尊贵的王妃，都是殿下的助力。退一万步说，即使是败，殿下也能性命无虞。”
我认真地看着他：“可你刚才说的那些，和我有什么关系呢？他是我的大哥，他再怎么不堪，做过什么不好的事情，他依然是我的大哥。”
他说的那些事情，距我太遥远。
什么时疫，什么税银，什么军饷，和一个远在京城富贵乡的傻子王爷有什么关系？
天下的聪明人那么多，怎么就单单将重担压在一个傻子身上？
或许不知民间疾苦，或许何不食肉糜，或许朱门酒肉臭。
但总不能对一个傻子奢求太多。
太不公平了。
高毅说：“那北漠十八州呢？”
他一句话让我僵住了。
我需要他的声援和助力，而他已经明码标价，是我绝对接受不起的价格。
我垂眸盯着茶杯中荡漾的水波，水波变成了看不见边际的大草原，笑声爽朗的姑娘正为远道而来的客人斟上马奶酒。
我端杯喝了口茶，画面便消失不见了。
我说：“我已经尽力了。”
管制就管制吧，建衙就建衙吧。等我的仙人回北鄞当上皇帝，把北漠十八州打回来，砸碎那些桎梏和镣铐。他答应过我的，不出一年就带我走，每天只用操心吃什么菜。
高毅一声轻叹：“老臣或可一试。”
我看向他：“这是交换的筹码？”
“是老臣献给殿下的诚意。”
我垂下眼，避开他灼灼的目光：“我不是一个轻易会被打动的人。也不会因为念着你的情就去做我不想做的事情。”
高毅笑出声来：“殿下嘴有多硬，心就有多软，老臣知道的。”
他又说：“老臣年轻时去过一回北漠十八州，喝了草原上的姑娘亲手斟的马奶酒，把姑娘娶回了家。”
我这下子是真的震惊了。
好你个深藏不露的老头子。
他得意地捋须而笑，起身告辞。
“请殿下再考虑考虑，老臣随时恭候。”
佝偻的背影消失在门口，我沉默地坐着不动。
许久，气沉丹田，大喊道：“仙人——要吃烤兔肉——”
第42章
北漠十八州设部衙一事, 本来快要尘埃落定，却因为高毅的出声，不得不往后推延。
如果是皇帝在这里, 自然可以不顾重臣反对, 乾纲独断。
可太子毕竟还不是皇帝。
在这样一个微妙的时刻，他非但不能堵住大臣们的嘴，还必须礼贤下士，兼听各路进言。
楚飒的官职是镇北大将军领兵部右侍郎衔。历年来, 镇守一方的大将军都会领兵部右侍郎衔，不过是虚衔。可当这虚衔被借故褫夺，百官仍是感觉到了, 太子殿下对于北漠一事的强硬决心。
可谁也没有想到，高毅一派的文臣竟丝毫不退, 在朝上与太子一党的官员打擂台, 未见分出胜负。
我私下里劝楚飒：“二哥, 算了吧, 你早晚是要回边关的，不要得罪大哥狠了。”
楚飒爽朗一笑, 说：“事已至此, 退不退已经差别不大了。”
他沉思后道：“太子在此事上的态度，过于奇怪, 太急躁, 我觉得有些不对。”
我想到高毅夜访王府说的那些话, 默然无语。
六月初, 天气逐渐炎热, 蝉鸣阵阵。
百官换上了夏日的薄款朝服, 太监们拿着硕大的芭蕉扇不停扇风, 可也扇不走空气里弥漫的汗味，以及愈发明显的焦躁和炙热。
楚竣脸色阴翳，偶一对视，我看清了他眼中的愤怒和狂躁。
我当然知道他在急什么，今年天气格外的热，初夏竟比往年酷暑还要热上几分，南方的时疫等不起。楚竣也等不起。
散朝后他又把我叫去了东宫。
用霜雪浸泡出的凉雾山冻茶，在炎热的夏日里，竟也喝出了几分燥热。
他放下茶壶，目光里的焦躁掩饰得极好，但无意间轻叩茶盏的手指，却泄露了他的真实情绪。
他说：“你没有离开过京城，想必不知道，南方瘴气重，每年多有时疫。”
我诧异地看着他，不知他为何主动提起此事。
“每年平疫款拨到地方州郡，层层贪墨，最后所剩无几。”
“户部每年初的预算额，总是不够的，要从别的地方挪些钱到南方各郡。这是惯例，你不知道，不怪你。”
我沉默地握着茶盏。
“眼下越发热了，今天的时疫想必比往年更猛烈，时间也更提前。”楚竣继续道，“所以我才急着要把北漠的事情敲定。”
他顿了顿，看向我，眼神近乎恳切：“你不要再在这件事上和大哥作对了，好不好？”
“而且你应该知道，朝廷的法令到了地方上，总会打折扣。何况是北漠那山高皇帝远的地方，设立各部衙也不过装装样子，大哥像你保证，北漠一定还会像现在这样繁华。”
“到时候你带着王妃去玩，想去多久就去多久，好不好？”
他是那样的诚恳。
可他说的话，与高毅那晚的话大相径庭。
甚至完全相反。
我甚至都不用想，便知道撒谎的是谁。因为我能看透别人的眼睛。
我低头用手拨弄着茶盏中的叶，低声问：“大哥，你是不是很缺钱。”
楚竣盯着我不语。
“我有一些钱。”我说，“你不要动北漠，我给你钱。”
从小到大，父母的赏赐都极为丰厚贵重，王府的份例更是不低，再加上田庄和土地每年的上贡，这二十年来，我很是攒了一些银子。
我向高毅打听过，朝廷每年拨去的平疫款是三百万两银子。卖几样古董珍玩，差不多也就凑齐了。
和解之后，楚竣并未做过任何对不起我的事情。我也并不想和他决裂。
那晚我说的话是真心的，无论他做过什么事，都和我没有关系，他都是我的大哥。
所以我一直在思考，有没有什么两全的办法。
想来想去好像只能这样，我出钱给他补窟窿，他就不用从北漠捞钱了。北漠便能保持自由和繁华。
这是一个挑不出错处的做法。
对双方都只有好处，没有坏处。
他应该没有任何拒绝的理由。
我又加了一句：“三百万两，四百万两，够不够？”
我满怀期待地望着他。
可是我愕然地发现，他的神色变了，先是震惊，后是慌乱，最后定格在嘲弄上。
“楚翊。”他眯起眼眸，眼带揣测，阴沉道，“你是什么意思？”
他察觉到了，我已经知晓了他的那些事情。
这是他第一次，用这样的语气叫我的名字。我有些慌乱地盯着他。
“你这是在威胁我？”
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