阴缘(136)

　　他在黑暗中沉浮，不知道过了多久，突然，一个声音响了起来。

　　【快点，都快点。一个个的磨磨蹭蹭什么？让太太等你们不成？】

　　宋时清茫然地抬起头。

　　两侧是极高的灰砖墙，脚下是石板路，天空只有窄窄的一条。他被人牵着，走在这条路上，前后都是穿着破旧棉衣的人。

　　没有人说话，被父亲或者母亲牵着的小孩偶尔会回头看，但放慢的脚步的他们，很快会被人扯一下，不得不接着快步朝前走去。

　　宋时清顺着自己的右手朝上看。

　　牵着他的是一个女人。

　　女人穿着很脏的灰棉袄，手上有冻疮，头发凌乱地垂了好几缕在脸侧。宋时清看不清她的样子，但下意识地，他用被牵住的那只手，摸了摸女人手指山的冻疮。

　　她看了宋时清一眼，勉强挤出一个笑来。

　　……这是个饥年。

　　宋时清脑子里突然冒出这个念头来。

　　好像是旱灾吧，后面又来了蝗虫。家里的粮食越来越少。

　　作为顶梁柱的男人觉得不能再这样下去了。再这样下去，等到了冬天的时候，一家人都会饿死冻死，就跟着同乡的人出去讨生活。

　　但天灾之下，所有人都没有饭吃。没饭吃就只能出去找活路，那些被逼到绝境的人聚集在一起，最先针对的不会是有兵有人的官或者地主。

　　而是和他们一样的百姓。

　　男人就是这么死的。

　　家里能出力气的人没了，女人又不像史书中那些有财产有手艺傍身的女子，摆在她面前的路只有两条，改嫁，或者带着孩子一起挨到冬天饿死。

　　她当然只能选第一条。

　　好在她还年轻貌美，干活麻利，很快就有人上门说亲，说是有个死了原配的木匠愿意娶她。

　　在那个时候，木匠是能替大户干活的吃香主儿，她当然是满口答应。

　　但木匠提了一个要求。

　　他不准女人带宋时清进门。

　　按说老封建思想下，男孩到哪都有人愿意收。七八岁就是个劳动力，再长几年，把手艺传给他，又是个能赚钱兴家的。

　　但宋时清不行。

　　用那个时候的话说，他是个小病痨鬼，娘胎里就抱着药罐。

　　要是亲生的，木匠还愿意花钱去治他，但这又不是他的种，他怎么肯出钱？宁愿要那两个丫头片子，都不愿意要这个拖油瓶。

　　女人抱着他哭了好几个晚上。

　　她不知道该怎么办，把这样的宋时清丢进山里，不消两天，那些豺狼虎豹就会把他分吃殆尽。

　　转机在一个下午出现。

　　村头的婶娘喜气洋洋地敲开了宋家的门。

　　“哎呀你还不知道啊，谢老爷买人呢。说是大夫人又给他生了个胖小子，原先住一起的少爷小姐得搬后头去。家里干活的人不够，得赶紧买几个。”

　　“别愣着，赶紧带你家哥儿去给人看看。你不懂，他们大户人家买人，要的不是能干活的汉子，是长相妥帖漂亮的，放出来能见人的。好歹去试试。”

　　她当然会带着宋时清去，这毕竟是最后一条生路。

　　三十多个人走进一扇拱门，在院子里排成好几行，宋时清被牵着，挤在中间。

　　年纪小，又多病，他比所有的孩子都更瘦小虚弱，像是一只不显眼的灰扑扑的小动物。

　　“生辰八字。”一个穿袍子的中年男人走到第一个人面前问道。

　　中年男人识字，一边问一边用毛笔在本子上记下，很快就问道了宋时清面前。

　　女人报出了年月日时，对方记下，垂眼，像是看牲畜那样扫了眼宋时清。

　　女人立刻讨好笑，把宋时清往前一拉，想让对方仔细看看。

　　却不想正是这一个动作让对方皱起了眉，“这孩子有十岁？”

　　“十三了大人。”女人赶紧解释，“好几个荒年，他懂事把粮食都省给弟妹，吃得最少，您瞧瞧，把自己饿成这副模样。”

　　管家抬眼瞧她，又垂眼看了看宋时清。

　　“长得倒是清秀，白生在你肚子了。”

　　这话太过刺人，宋时清感到抓着自己的那只手一下子就握紧了。

　　“……是，这要是能去您手底下过日子，就不愁吃穿了。”

　　管家没再理她，记下所有小孩的生辰八字，撂下众人，朝里面走去。

　　院子里先是安静了一会，不多时，因为没人看着，渐渐起了杂声。

　　好几个人都不动声色地打量起了宋时清母子。

　　刚才管家可就多问了他一个，明眼人都看得出来这是什么意思。谢家这次买人，就要一个，要了宋时清，哪还能有他们的份？

　　说到底，站在这里的人争得不是一个干活的名额，是一个活下去的机会。

　　“清秀，长得清秀怎么不往城里送？我看那些楼啊府啊的，正缺哥儿。”

　　女人狠狠抿了下唇，低着头不说话。

　　没有反抗，欺凌很快就多了起来。

　　这些同样没饭吃的人不仅在发泄怨气，更是想逼两人动手。大户人家不喜欢闹腾的下人，只要打起来，怎么说还不都由着他们。

　　女人被挤了好几个，宋时清拉着她，一直后退，直到背后抵上了硬邦邦的假山，有人趁乱伸手，狠狠拧了一把他的手臂。

　　“你！”

　　宋时清无声攥紧了她的手指，女人一下子收了声。

　　宋时清什么都知道。他知道自己身体不好，不能连累妈妈和妹妹去新家，知道自己如果不能被买进谢家，后面活不下去。

　　他什么都知道，所以他什么都能忍下。

　　“你们想干什么！”

　　“去，你们几个去把他们赶出去。”

　　管家走下台阶，冷冰冰地扫视众人，被他吩咐的下人立刻冲上去拉开要那些堵在宋时清面前的人，恶声恶气地把他们往小门外赶。

　　“老爷，我家三子可壮实，您再看看！”

　　“滚滚滚！”

　　管家冷哼一声，抬手在人群里指，“你，你，你，还有你。”

　　他最后停在了宋时清这里。

　　“跟我进来。”

　　被点到的四人均是一愣，然后狂喜。

　　女人立刻跪下来给宋时清理头发，悄声但语速极快地交代，“见到老爷夫人都要问安，千万别怕，知道吗？好好的，好好的。”

　　宋时清轻轻点了一下头。

　　他看见女人眼睛红了起来，死死盯着他，像是在看他最后一眼一样。只是她最终没有哭，只是站起身，从后面推了一下宋时清，示意他过去。

　　连着院子的房子进去以后左右都用屏风遮着，管家带他们绕过屏风，来到了一间大概是用来会客的房间。

　　“太太，您瞅瞅这四个。来，都抬头，让太太见见你们。”

　　房间里摆着被漆成深色的家具，三张椅子，一张茶几。一个三十出头的妇人坐在正位的椅子中。

　　宋时清依旧看不清她的脸，只看见她似乎是因为才生育的缘故，有些不太舒服地半靠在椅子里，胸前带了一块翠绿粗雕兽首的圆牌。

　　“谁是宋时清？”

　　宋时清自己都没反应过来，就被大步走过来的管家揪着衣服朝前拖了一步，“回太太，是他。”

　　谢夫人的手在宋时清的生辰八字上敲了敲，自上而下打量了他一遍。

　　“这小孩我喜欢，以后就是我的干儿子了。”她细声细气地说道。

　　宋时清不可置信地看着他。

　　但不知道为什么，管家一点没有惊讶的意思，笑吟吟地应了声，“可不是，我刚才瞅着这孩子，就和太太您长得想象，这就是缘分啊。”

　　“啊不。”管家轻轻拍了一下自己的嘴，“您看我这没大没小的，现在该叫三少爷了。”

　　谢夫人站起身，走到宋时清面前。

　　她不高，但也能俯视面前这个体弱多病的孩子。

　　“你去给他生母包个红包，三斤白面，三斤糯米，二两糖，二两盐，一块白肉，一块红肉。跟她说清楚，以后不用来，这孩子就是我的亲生儿子。”