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待帝妃走后，湛尧才又回了厢房。
他身边的近身侍卫周辕候在门外，视线却追着帝妃的身影看去，殊不知云非寒的视线也落在他的后脑上。
湛尧猜到帝妃此行的目的，他也不傻，知道皇城脚下出这种案子，背后的主使者必定是权倾朝野的大人物，具体是谁，就算他不想承认，心中也是有答案的。
“外面发生了什么，你其实都知道。”湛尧重新坐在云非寒对面，墨黑的眼睛直视着他：“为什么这几日，你不问问我？”
云非寒：“问你什么？问你知不知情？是不是合谋？”
湛尧垂眸，盯着碗里云非寒给他剥的蟹肉，闷声说：“我不希望你把怀疑藏在心里，这样只会在你我之间生出隔阂来，我不想像湛缱和帝妃那样，小小的隔阂藏了十几年变成伤疤，最后由外人来撕开。”
云非寒意味不明地笑了笑：“我知道你是无辜的，没有怀疑，自然不需要问什么。”他视线一转，落在外头的周辕身上，凉声道：“只是要请王爷，约束好齐王府的狗。”
周辕：“......”
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两日后。
苏言领着一个面带淤青嘴角带伤的妇人进了未央宫。
妇人进了未央宫正殿，低着头，跪倒在帝妃面前：“民妇方兰芝参见帝妃殿下。”
“你怀有身孕，不必行这么繁琐的礼。”云子玑示意苏言将人扶起，“赐座。”
方兰芝起身后被苏言扶着坐在了椅子上。
她周身绫罗绸缎，面容却颓丧，眼睛里含着苦涩，手不自觉地护着还未明显隆起的孕肚。
这是方家的庶女，五年前嫁给正四品官员周侍郎的二儿子周越海，为周家生了两个女儿，肚子里是第三个孩子。
单看她如今的处境，很难相信当年她出嫁时的风光。
“周夫人，想必你也知道皇城如今的风往哪儿吹，你丈夫如此对你，你还要为周家隐瞒吗？”
燕又柔口中的热闹，说的是方兰芝怀孕期间，一事无成的周越海用她的嫁妆吃喝嫖赌，甚至包养外室。
云子玑派人探得的消息是，方兰芝孕中遭周越海苛待，动辄打骂，丝毫不顾及她身怀六甲。
方兰芝痛苦道：“若周家出事，孩子们怎么办？民妇卑微之身，若被和离休弃，北微岂会有容我之地？我爹爹也不会再收留我。”
云子玑想劝她倒戈作证，只能晓之以理：“你要知道，无论你有没有这么做，陛下都一定会追究此事到底，周家覆灭是早晚的事。洗脏钱，贪军饷，光这两件事，足够灭周家九族，你的孩子们也在九族的范围内，包括你腹中这一个，难道你要为了一个辜负你的男人，赔上孩子的性命？就为了所谓的愚孝？所谓的妻德？”
方兰芝护着肚子，想着这五年来的苦，眼泪滑落下来。
云子玑见她动摇，放软了声调说：“只要你将你知道的一切如实告知，我答应你，保你和你的孩子们衣食无忧，倘若你怕名声受损，我便以帝妃的名义赐你休夫，届时谁敢非议你？”
方兰芝抬眼看着帝妃，见他满眼温柔真诚，虽居高位，此刻却是平等地在跟她对话，甚至为她找寻活路。
“方家不仁，拿你的终身大事做牺牲，周家不义，娶了你又利用你，你又何必以德报怨？你以为那些人会良心发现吗？这五年的遭遇，还不足以令你清醒过来？”
方兰芝似醍醐灌顶，她起身，又艰难地跪了下来，终于泣声道：“请帝妃庇护民妇和孩子们！”
云子玑亲手将她扶起，取过一方手帕，为她擦去眼泪：“你若想自救，我一定拉你一把，现在可以告诉我，你的嫁妆究竟是怎么回事吗？”
方兰芝平复了情绪，渐渐冷静下来，毫无保留地道：“我爹经营的米行有一种米叫黄金米，这米不是寻常售卖的米，而是名副其实的一粒米一锭黄金。那几年我还在闺阁中，听姨娘说，那些富贵之人若要求得朝廷高官的庇护，便得到方记米行来买黄金米，十粒米便是十锭金子，如果有人买一袋走，那就是百两黄金入账。”
“这些黄金只要一从米行转手，就成了干干净净的钱款，这笔钱，后来全添进了我的嫁妆，随我一同嫁进了周家。嫁进周家后，周家人以各种名义支取我的嫁妆，我只是个商户出身的庶女，根本没有反抗的余力。”
“周越海每次只去一个赌坊赌钱，我的嫁妆，大半送进了赌坊里，至于赌坊里的钱又往哪里流去，民妇却是不知，只知道周侍郎是燕丞相的心腹，我曾无意听见他们父子谈心，原来周越海好赌是周侍郎教唆的，他去赌坊，与其说是好赌，更像是一种任务，似乎是专门去赌坊送钱的。”
“这几年，方家一直断断续续地偷偷往我的嫁妆里添钱，自然不是为了给我撑腰，只是在处理那些靠黄金米入账的钱财罢了。”
方兰芝抬手抹去眼泪：“我也不傻，知道他们可能是在做些贪赃的勾当，如果出了事，我一定是第一个替罪羊，只是还心存侥幸与妄想，殿下方才一番话倒让我清醒过来，倘若东窗事发，周越海和我爹，根本不会怜悯我身怀六甲，只会推着我去死。”
云子玑眉宇微蹙：“所以前线的抚恤金也是拿去米行转手的？”
方兰芝点点头：“是，每年都会入账的五六百万两，应当就是前线搜刮的钱财。”
坐在屏风里的帝王拧了拧眉。
待方兰芝被苏言带走后，湛缱才从屏风里走出来。
云子玑迎上去：“陛下都听到了？这道谜题终于有答案了，方记米行，周家，赌坊串联成了一道完整的利益链条，只要把这条链子扯断，背后受益之人自然难逃罗网，怕就怕他们找个无关紧要的人来顶罪。”
湛缱说：“这群人显然是跟燕氏同气连枝，抓来受审也无用，就算拿身家性命威胁，他们也未必会出卖太后和齐王府。”
“为什么？”云子玑疑惑，“诛九族的大罪，他们能不怕？”
湛缱沉重道：“因为他们打心眼里反对的是我这个外族皇帝。”
“他们要保护要匡扶的始终是血统纯正的湛尧，燕氏借着这一点，足以让所有爪牙对她忠诚，就算事发暴露，他们也不会把湛尧拖下水的，在北微百姓眼里，朕这个皇帝，始终只是个临时的替代品，他们不会为了取悦朕，而去伤害湛尧这个未来的正统天子。”
无论湛缱怎么做，都不足以撼动血脉里带来的偏见，只要他的眼睛是异色的，他在北微人眼里，始终是个异类，在有价值的时候仰仗他，在他失去价值的时候抛弃他。
前世军民的背叛令湛缱认清了这个血淋淋的现实。
云子玑从未意识到君民之间居然有这样的症结在，他读懂了湛缱眼里的酸苦与无奈：“所以陛下并不在意自己的名声。”
“背负的是美名还是骂名，都不影响他们最终会背叛我。”湛缱竟然已经十分坦然了，他牵着子玑的手：“如果能再选，朕不想做这个皇帝，但既然坐在了这个位置上，朕也不会辜负北微的大好河山，因为这是孕育子玑的山河。”
“陛下...”云子玑蹭了蹭湛缱的额头，“无论如何，我始终与你同在。”
“朕知道。”
前世的子玑一定也怀着一样的心思，只是那时湛缱根本没有给他诉说的机会，他那时犯了帝王的通病，多疑又凉薄，直到子玑死在怀里的那一刻，湛缱才知自己辜负了最不该辜负之人。
他亲吻子玑，已经想好了对策：“他们既然这么贪钱，那就用钱把罪魁祸首砸出来。”
云子玑从他怀里抬头：“我小时候最喜欢做的事，就是用钱砸人。”
湛缱忽然想起来，子玑的外祖父是江南首富。
云子玑小时候去外祖父家小住时，当真是把金子当沙包玩，还喜欢追着哥哥们砸，因为小人儿太矮，往往只能砸到两个哥哥的屁股。
帝妃眉梢一扬：“我云家，有的是钱。”
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