再世权臣 中(196)

　　朱贺霖舍不得他疼，可也舍不得休了猫，便讷讷道：“下次你躺下前，我记得把它关进猫舍里去。”

　　-

　　太子舍了仪驾，只带少量宫人与侍卫，怀里抱只狸花猫，一身青袍出了南京皇宫，踏上前往钟山守陵之途。

　　按礼在守陵期间，他不能再穿华服，只能穿青、白两色，不能饮酒，不能听歌观舞或者做其他娱乐活动。

　　他甚至没有带太多日常使用的器物，一切从简，也没惊动南京官员，队伍在黎明前悄悄离开。

　　苏晏也换了身便服，一路相送数十里，直到抵达太子今后居住的陵庐，才在他的多次劝告下返回城内。

　　天色阴沉得厉害，眼看又要下雪，苏晏却不打算回空荡荡的礼部官署或租房，就这么慢吞吞地往集市上走去。他从十指到脚趾尖都冷透了，迫切想要喝一碗又麻又辣的热汤，才能压制住从心窍里冲出来的孤寒。

　　在南京拖过了一个春节的沈柒，于苏晏身后不远处踌躇——

　　太子被流放去守陵，虽名分仍在，实已失宠近废，弈者要求他交出的敲门礼，也算是基本完成了。

　　他想在离开南京之前，正大光明地出现在苏晏面前，用力抱一抱他的娘子，亲眼看对方惊喜的神情，亲耳听对方唤一声“七郎”。

　　——他们分离得实在是太久了，从上一个春，到这一个春。人生如逆旅，又有几个春？

　　沈柒咬了咬牙，从幽暗角落中迈出，刚走了几步，便见一个身穿布衣短褐、发髻上包着黑头巾的老头子，将身拦在他面前。

　　老叟的身材干枯瘦小，却如标枪般笔挺，背对着他往巷道中央一站，如同铁骑把守着隘口，万夫莫开。

　　沈柒感觉到了一股锋刃般锐利的威压，将手按在刀柄上，峻声问：“你是何人，为何拦路？”

　　老叟没有转身，语气生硬地开了口：“北镇抚司如今在你手上带着？”

　　沈柒心底越发凛然，拇指抵在刀镡，随时要拔刀暴起。

　　老叟嗤道：“锦衣卫如今，真是一蟹不如一蟹！连个指挥使都挑不出，似你这般成色，也只能凑合着管个刑狱。”

　　沈柒再次寒声问：“你是谁？再故弄玄虚，休怪我出手无情！”

　　老叟转身，露出一张年迈却不枯槁的脸，浓眉豹目，鹰钩鼻很是显眼。

　　沈柒见这面容，一怔之后，在脑海庞大繁杂的记忆中迅速搜索出对应的画像，失声道：“你是——”

　　老叟道：“前锦衣卫掌印指挥使、五军都督府总都督——袁斌。”

 

第287章 一任天地倒颠

　　袁斌的大名，对任何一位朝中人而言都可谓是如雷贯耳。

　　他是先帝的心腹，统领锦衣卫二十年间，叱咤朝野。为人忠勇凛烈，屡次护驾有功，即便是与监、卫最不对盘的文臣言官们，说起袁斌也几无微词。

　　先帝驾崩后，景隆帝令袁斌继续担任锦衣卫指挥使，可他始终因先帝驾鹤而郁郁寡欢，四五年后便上疏乞辞。景隆帝再三留不住，只得加封他五军都督府总都督的荣衔，带俸闲住南京。

　　袁斌致仕后，当时任锦衣卫佥事的冯去恶才有了升为掌印主官的机会。

　　可惜冯去恶有能力、无人品，在任七八年，将袁老爷子曾经立起的锦衣卫名声败得七七八八，最后以身试法。

　　所幸苏晏接手清理冯党的差事后，在沈柒的帮助下将锦衣卫狠狠整顿了一番，去芜存菁，这两年风气好转不少。

　　沈柒能力不凡，论功未必不能争一争指挥使之位。景隆帝却用其才能而恶其心性，并疑其可能重蹈冯去恶的覆辙，始终压着不让他再有寸进。

　　能力强的，心性不满意；心性满意的，能力又不足，景隆帝遗憾锦衣卫中再无袁斌，于是掌印主官之位就一直空悬着。

　　面对这般泰斗级的前辈，沈柒也不觉收了戾气，抱拳行礼：“锦衣卫同知、北镇抚司掌印主事沈柒，见过袁都督。”

　　袁斌将双手背在身后，犀利目光上下打量过沈柒，问：“来南京办差？”

　　皇帝命他去河南打探廖贼的敌情，他却为了敲门礼而私下来到南京。沈柒闻言心底一凛，面上却不动声色，答道：“是。”

　　袁斌微微冷笑：“皇爷给你的差事，就是日日尾随一个年轻俊美的南京礼部侍郎，喝他买过的酒类，吃他点过的菜色？”

　　沈柒握在刀柄上的手指攥得死紧，漠然道：“下官办何差事，即便都督也不合查问。都督若心存疑虑，或可以向皇爷叩问一二。”

　　一个早已致仕赋闲的老爷子，会因为对现任的锦衣卫首领的私德产生了一点疑心，就贸然上书皇帝询问究竟？沈柒赌他不会这么做。

　　袁斌注视沈柒，目光如审如判，片刻后意味深长地说了句：“你再不动身回京城，就真要误事了。”

　　沈柒恍惚了一下，再抬眼看这个布衣老叟，对方已倏然消失。

　　他琢磨着袁斌的话中之意，隐隐生出了一丝警觉，觉得自己的确耽于私情，在南京耗费了远超过预计的时间。

　　不能再留，可又舍不得走，舍不得让魂牵梦萦之人再次离开自己的视线。

　　——沈柒咬着牙，下定了决心。他向着集市快走一小段路，隔着几个摊子最后看了一眼苏晏埋头喝汤的身影，默念一句幼年时养母常对他说过的祝语：“否终斯泰，诸邪不侵”，随后毅然转身远去。

　　迅速集合手下暗探，沈柒策马驰出了南京，带着一颗回温后重又冷却的心，踏上北上返京的归程。

　　苏晏没滋没味地喝完一碗胡辣汤，回到空荡荡的租住房。小北正在收拾衣物，因为太子一走，他们又从宫中搬回来了。

　　苏小北问他：“太子殿下要留些侍卫给大人，大人为何坚决不收？”

　　苏晏叹道：“我不过一条咸鱼。鹤先生若是抱了斩草除根的心思，太子那边比我更需要护卫。”

　　苏小北安慰他：“大人放心，我之前跟着……学了点功夫，就算豁出命也要保护大人。”“追哥”两个字临到嘴边又咽下去，怕自家大人闻之伤情。

　　苏晏边笑答“那好，大人我就全指望你了”，边走进寝室。

　　他从怀中掏出一个藏青色缎面暗绣密环纹的大锦囊，平摊在巴掌上，犹豫着要不要拆开它。

　　……到走投无路的时候了吗？苏晏扪心自问，太子失了君心，等同流放。而皇爷似与我生了嫌隙，接连几封信都不收，也不回复，仿佛已将我遗忘在南京养老地。我是不是该现在拆开锦囊，看看朱槿隚这个惯于藏着掖着的老男人，葫芦里卖的是什么药？

　　他沉吟片刻，最后从心里找到了答案——

　　没有。

　　并未山穷水尽，再耐心等等。等那个不知会否来临、何时来临的时刻真的到来。

　　-

　　景隆十七年，乙未年春。

　　太子奉召离宫，携侍卫出南京城，于钟山东南面一处山坳中结庐索居，省咎守陵。

　　时任南京礼部左侍郎的苏晏，不时微服出城探访太子。二人常坐而论道、修文演武，闲暇时或对弈、或垂纶。

　　苏晏偶因大雪封门而留宿陵庐，便与太子双双懒堕于榻，抱猫读书。

　　太子自嘲：“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门。”

　　苏晏戏和：“可怜风雪夜行人，我与狸奴不出门。”

　　太子：“燕山雪花大如席，我与狸奴不出门。”

　　苏晏：“哪来的燕山？”

　　太子：“呃，钟山，钟山雪花大如席，我与狸奴不出门。”

　　苏晏：“一任天地倒颠沉，我与狸奴不出门。”

　　太子：“……”

　　太子：“接不下去了，小爷认输。”

　　于是苏晏赢得了撸猫权，太子负责去清理屋子外间的猫砂。

　　“你不是不太喜欢猫，说猫薄情寡义？如何还要与小爷抢着摸。”太子捏着鼻子铲屎，隔帘悻悻然说。

　　苏晏把脸埋在刚洗完澡的梨花软绵绵、毛茸茸的肚皮上，深吸一口气：“真香！”