再世权臣 中(205)

　　当儿子无助地躺在她怀中时，她开始不断回忆起曾经母子间的温情。在儿子还年幼的时候，这股温情带着保护与控制的味道，这一刻她便唯剩母性，愿为子女全意付出。

　　可当儿子从昏迷中醒来，用一种属于主见者与上位者的目光望向她时，她又如梦初醒般，感到了空荡荡的失落。

　　太后极力抑制着这股失落，对似乎已恢复如常的儿子说道：“皇帝刚醒，不必急着理政，让那些阁臣与六部尚书们多担待着便是，龙体要紧啊。”

　　皇帝却道：“朕心里有数，母后不必再劝。”

　　太后宁可他如发病时一般，虚弱地偎依在自己怀中；或者像登基前一夜那样，心神不宁地来找她寻求支持与慰藉。

　　两个儿子都在逐渐挣脱她用母爱编制的网，这一点认知，令太后黯然神伤地离开了养心殿。

　　内阁人员骤减，只剩下杨亭与谢时燕二人，奏本处理不过来。皇帝便下令由杨亭担任首辅，谢时燕担任次辅，另外再从翰林院挑选几名庶吉士入值内阁，简单说就是临时工。

　　按照惯例，内阁的辅臣在五到七人不等，如今只剩二人，势必要补充人员。

　　为此官员们的心思难免活泛起来，不知多少双眼睛暗中盯着内阁的空位，梦想着跻身其中，一步登天。

　　奉天门广场上廷杖留下的血迹刚刚冲刷干净，权力欲就带着它永不缺乏的载体，又开始了新一轮的揣度君心。

　　——有官员上疏，极尽恳切地请求皇帝下诏，召太子回京，并自请担任奉迎使。

　　——有官员再次翻出了卫昭妃的父亲、咸安侯卫演的旧账，捧着挖出的一点儿没被苏晏揭露出的恶迹，如获至宝，拿去御前邀功。

　　可惜马屁统统拍到了马腿上。皇帝态度冷淡，当众赐给这些臣子一人一套（苏御史前年在陕西发明的）“荣耻杯”，打头那口的杯壁上就印着“以求真务实为荣，以溜须拍马为耻”。

　　这个警示般的嘲讽，令臣子们想起了曾经赐给贾公济等一干御史的粉底皂靴，还有赐给进献祥瑞的地方官的大张牛皮，再次深刻感受到——咱们这位景隆皇帝哪怕后半辈子都不上朝，也由不得任何人糊弄。

　　于是前朝经过数日动荡，终于基本恢复了平静。

　　皇帝照常一旬三朝，陈实毓则每日奉召来养心殿，为皇帝针灸、开药。

　　“皇爷……三思啊！”见皇帝端起药碗，陈实毓忍不住出言劝阻，“这些都是虎狼之药，短时激发潜能使人精力旺盛，其实只会加重透支身体，后患无穷。还是换成太医们开的温补方子，慢慢调养的好。”

　　皇帝面不改色地将药喝完，方才道：“应虚先生不必担忧，按朕说的办即可。”

　　退出殿外时，陈实毓喃喃自问：“不敢拿性命冒险开颅，最后还是得牺牲身体换取时间，难道真的是老朽错了……”

　　因为魂不守舍，他险些与回宫复命的蓝喜撞在一处。

　　蓝喜差事在身没跟他计较，侧让了一下，匆匆走进养心殿，对皇帝禀道：“腾骧卫盯了数日，不见太后那边有异动。算算行程，送诏书的使者应已至沧、德二州，想是一路无碍。”

　　皇帝微微颔首，又问：“那个叫‘永年’的內侍如何了？”

　　“自从皇爷与太后议定了试探之策，太后赏赐完他后便依计而行，命他继续留在养心殿做自己的耳目，永年立刻答应了。太后也因此相信了皇爷所言，这內侍永年的确是个奸细，怀疑小爷的画儿是他栽赃，便不再提要把画儿抖出去的事。只是太后未见他与宫外人联系，还没查出背后指使者是谁，就一直吊着。”

　　皇帝道：“这段时间，他也传了不少重要消息出宫。”

　　蓝喜边奉茶，边小声附和：“这些‘重要’消息，正是皇爷您想要他传出去的。”

　　“所以门后之人才相信太子已失圣心，对南京那边放松警惕；所以才相信……”皇帝不再继续说，指尖轻叩桌面，片刻后又道，“永年没用了，再留着反生祸端。告诉沈柒——”

　　“是，奴婢这就去。”蓝喜伺候皇帝多年，可谓举一反三，当即领会了未出口的后半句话，退下去安排。

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　　北镇抚司。

　　沈柒坐在堂上的太师椅，双腿交叉架在桌沿，心不在焉地把玩着黄铜刑锥。

　　“大人在想什么？”掌刑千户石檐霜一向八卦，脑子里还很爱跑马，仗着与他关系亲厚，忍不住问。

　　沈柒还没开口，高朔匆匆走进大堂，抱拳见礼后想凑到他耳边禀报。

　　“无妨，石头不是外人。”

　　石檐霜看了沈柒一眼，目光中隐隐有感恩之色。

　　高朔说道：“內侍永年，卑职亲自处理掉了，是个酒后失足的意外。”

　　“……皇上开始收网了，你们知道这意味着什么？”沈柒问他们。

　　石檐霜与高朔对视一眼，莫名想起之前在河南暗查廖疯子的贼军时，沈柒悄悄离队一日夜，是他们给打的掩护。接着又临时起意，带一支暗探小队离开河南地界往东，后来他们才知道，沈柒是在南京待了半个多月。

　　沈柒去做什么？他们没敢多问，也不愿意多问，一来认为不属于他们这个层面的事情，知道太多反而是取祸之道，二来也是出自一种近乎于崇拜的信赖与追随。

　　“皇爷已经知道门后之人是谁，打算动手斩草除根了？”高朔猜测。当初沈柒去东市吃馄饨被人盯梢时，是他前来通风报信，故而对“弈者”的情况所知的比石檐霜多一些。

　　沈柒缓缓摇头：“按理说，不该在这个时候动手，主动掐断永年这条线。留着引蛇出洞不好么？”

　　石檐霜不解地问：“那皇爷这是何意？”

　　“自毁线索，如此不明智的做法不像今上的风格。”沈柒边思忖，边低声道，“我思来想去，只有一个可能，也许圣躬并非如太医院所言，只是偶发头疾……拔除暗钉、犁庭扫穴，这是为太子铺路！”

　　这话在脑中转了个弯，石檐霜与高朔同时悚然变色：“大人是说——”

　　他们不敢说出口，但神情已经泄露了心中惊骇。

　　沈柒面色阴冷地说：“如此一来，再去看前几日的跪门案，内情昭然若揭。紫微生变，锦衣卫作为上率亲卫首当其冲。多少指挥使都是在帝位更迭时落马，倘若不被新君信任，我们就危险了。”

　　“那该怎么办？”

　　“大人可有应对之策？”

　　石檐霜与高朔同时开口问。

　　沈柒想了想，吩咐石檐霜：“北镇抚司有缇骑一千余人，挑选其中六百名忠勇精锐，明日起在城外林野中扎营待命。这事交给你，记住行踪务必隐秘，连宫里都不能知道。”

　　又吩咐高朔：“你带一队暗哨盯着宫中，尤其是养心殿与慈宁宫，一旦发现不寻常的动静，立刻来报我。我已买通仪仗营的汪佥事，他会掩护你。”

　　仪仗营这些负责站殿的“大汉将军们”在编制上亦是属于锦衣卫，却没有什么实权，其佥事会抱沈柒大腿也就不足为奇了。

　　两人应诺后，各自去安排。

　　大堂内只剩下沈柒一人，继续心不在焉地把玩刑锥，也不知是失手还是有意，锥尖扎进了指腹，鲜血渗出。

　　他蘸着血珠，在桌面铺开的公文纸上，涂抹出两个字：“清河。”

　　歪着头看了看，觉得写得不太好，换了种字体又继续写——

　　清河。清河。清河……写到后面变成狂草，笔锋张扬癫狂，像一群在极度的饥饿与忍耐中终于暴动的野兽。

　　一年别离，一页血书，透着频婆果的相思意，也透着无法排遣的血腥气。沈柒将纸张揉成团，慢慢地、一点点地嚼碎，咽下肚去。

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　　“啊——”

　　太后惊叫一声，从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。

　　守夜的宫女连忙上前问安，被她随手抓起玉枕，砸在脸上：“琼姑！琼姑！”