再世权臣 中(84)

　　果然朱贺霖又道：“于是我便去仓库里检查存粮，发现全是霉变的陈米，都发黑发臭了，拿明矾水淘一淘，就煮成杂粮粥来赈灾。灾民吃这种玩意，不害病才怪了！我查过，户部下拨的赈灾米没问题，到了义善局就成了发霉的，中间定有人将米倒卖，再以次充好。”

　　他边说，边满面怒容，就连苏晏也心生义愤：看来这种发国难财的行为，无分古今，历朝历代都有。

　　“此人仅是个杂佐官，没这么大能力与胆子独自做下此事，背后定然有指使者。小爷我方才审问他半晌，他又是哭又是抖的，就是不肯交代，看来不给点厉害是不行了。”

　　说话间，锦衣卫队伍赶到现场，将整个场院团团围住。朱贺霖见了，心念一转，对那几名义善局的官吏道：“再不说实话，送你们去北镇抚司，让你们尝尝诏狱大刑的滋味！”

　　那名官员像是惊骇到了极处，忽然就不抖了，抬脸看了太子一眼。

　　他面色惨白，衬得眼珠子极黑，目光中又有种难言的深意，看得苏晏心底一怵。就在这霎时间，那人突然朝太子重重磕了个头，猛然起身。

　　侍卫以为他要暴起发难，连忙围成一圈护住太子，却不料他向斜刺里冲出去，毫不犹豫地跳进了院中一口水井中。

　　“……投井啦！”人群中爆出了声惊呼。

　　苏晏叫道：“快！快救人！”

　　侍卫们反应过来，其中两个水性好的，当即找来粗麻绳绑在腰间，吊着下到井中去救人，摸来摸去没摸着。

　　“那人怕是完全不会水，沉下去了。我潜下去再找找。”两名侍卫交替着潜下井底找人。

　　半晌后，其中一名侍卫浮上来，抹了把湿淋淋的脸，大声喊道：“小爷，卑职没摸到人，却摸到个古怪的东西，要不要拉上来看看？”

　　朱贺霖往井口探身：“什么古怪东西？”

　　“不清楚，摸着像柱子，竖立着，半截埋在泥里。”

　　“柱子？”朱贺霖转头看苏晏，苏晏回以疑惑的眼神。于是太子下令，“那就拉上来看看。”

　　侍卫又潜下去，将粗麻绳紧紧绑在那东西上，井外一队人用力拉，颇费了番功夫，总算将那东西拽出水面，一点点拖出了井口。

　　原来是根一人多高、汤盆粗细的石柱，不知在井底待了多久，表面积满水垢，隐约看出上面有凌乱的凹痕。

　　侍卫们继续捞人，太子绕着横倒在地的怪异石柱转圈研究，越发觉得凹痕有说法，吩咐手下：“用小刀把上面的脏东西刮干净。”

　　不多时，水垢与藻类被刮除得七七八八，石柱上的刻痕显露出来，像是几个古意盎然的字迹。

　　朱贺霖让人竖起柱子，把东一个西一个的字连起来，读道：“刀口日亡天下……什么意思？”

　　这件横生枝节的怪事，苏晏总觉得味儿不对，有种似曾相识的套路感。他还在寻找这种感觉，周围的人七嘴八舌地讨论起来：

　　“‘刀口日’是哪一日？日干支里有这个？”

　　“什么‘亡天下’，听起来就不吉利。”

　　“你们说这柱子到底怎么来的？这口井用了好几十年了吧，可从不知道底下还埋着这东西。”

　　“谁知道呢，也许是老天爷安排的。”

　　苏晏打了个激灵，知道这种感觉是什么了——职业造反的神棍惯用的谶言，一种方式是童谣，另一种方式就是依托异物。

　　群策群力的讨论有了突破点，一名东宫侍卫灵机一动，叫道：“‘刀口日’合起来，不就是个‘昭’字么？‘昭亡天下’，这莫不是说，姓昭的人会是灭亡大——”

　　他突然噤声。

　　朱贺霖皱眉瞪他：“什么意思？你给小爷说清楚！”

　　那名侍卫死命摇头，不敢再多说一个字。

　　民众中有人琢磨道：“这位兵大爷的说法挺有道理……除了姓昭的，也可能是名字里带‘昭’的……”

　　名字里带“昭”？朱贺霖不知想到了什么，脸色作变。

　　“小爷在想什么？”苏晏问他。

　　朱贺霖连连摇头，吩咐侍卫扯匹布来将石柱裹上捆好，放在马车上带回宫去。

　　那名官员的尸体从井底被打捞出来。死人不会作证，底下的小吏们又一问三不知，以次充好倒卖赈米的黑手只能再查。当务之急还是救治生病的灾民。

　　好在锦衣卫人数众多，分批去请大夫、买药材、架大锅熬药。甘草解毒汤一碗碗分发下去，大多数中毒灾民的病情得到控制，症状开始减轻，性命无碍了。

　　朱贺霖松口气，又尽心安抚了一通民心，说回头就让户部重新送一批新米过来，并承诺定会彻查此事，将所有犯罪者包括官吏绳之以法，才在灾民们的感激声中离开义善局。

　　苏晏与太子策马并肩而行，一路上都在沉思。

　　这下轮到朱贺霖问他：“你在想什么？”

　　苏晏摇头：“暂时说不清，总归不是什么好预感。今天这件事蹊跷得很，我只怕不仅是事里有事，更是局里有局。”

　　朱贺霖说道：“小爷也觉得不对劲。且不说赈米，就说这莫名其妙的石柱，还有上面更加莫名其妙的字迹，‘刀口日亡天下’……‘昭亡天下’，你知道我想到了谁？老二，朱贺昭。”

　　苏晏忽然勒马，看着朱贺霖，神情难以言喻。

　　朱贺霖被他看得心发慌，问：“怎么了？我的确是忍不住这么联想的啊。”

　　苏晏嘴唇翕动了几下，最后低声道：“小爷，你听我一句劝。把这柱子毁了吧，回头千万别提这事，尤其是皇爷面前。”

　　朱贺霖愣了愣，反问：“为何？再说，这事在场所有人都看见了，千人千嘴，我不说，别人就不会说了么？”

　　“……犯不着，小爷，真的。”苏晏用力握住了他的胳膊，“我说句掏心窝的话，这不是以毒攻毒，而是个要命的昏招！你若是事先问问我的意见，我会坚决反对。这种手段，能管一时，不能管一世；能瞒过天下人，瞒不过皇爷。”

　　朱贺霖终于回过味来，大怒：“你以为这事是我设计的？”

　　不等苏晏反应，他气得一鞭狠狠抽在马臀，扬尘而去。

　　苏晏吃了一鼻子灰，以袖遮脸，喃喃自语：“小朱不像是会做这种局的人，莫非真不是他？那又是谁……”

 

第218章 欲戴皇冠必承

　　被太子的马蹄扬了一脸灰，苏晏臊眉耷眼地擦完脸，并不想追上去，就溜溜达达地往前走。

　　不多时，见前方一骑绝尘而来，竟是去而复返的朱贺霖。

　　朱贺霖在他身旁勒住缰绳，仍是张气鼓鼓的脸。苏晏干笑一声：“小爷还在生我的气哪？是我出言不逊，以下犯上了，我向小爷赔罪。”

　　朱贺霖用马鞭不轻不重地抽了一下苏晏的大腿，在他“嘶”的呼痛声中，脸色缓和了些，闷声闷气地说：“你才不是出言不逊，你是出言试探。出了这种事，你第一个怀疑的是我，我知道为什么。”

　　他素来脑子活泛，负气之下飞驰出去后，被风一吹冷静下来，觉得应该和苏晏说个明白，便当机立断地回头了。

　　苏晏也收敛了假笑，正色道：“因为这种事流传出去，很容易被做成个矛头直指二皇子的谶谣。百姓多迷信，哪怕不迷信的，也多少抱着‘宁可信其有，不可信其无’的态度。任其发展下去，对二皇子的声誉是个大打击，甚至可能引发朝野上下人心动荡。这一点，太子心里肯定清楚。”

　　朱贺霖点头，又不甘地补充了句：“真不是我安排的。”

　　苏晏道：“可谁会听小爷的辩解呢？毕竟你是第一受益人。当一件事、一个案子发生，受益者会首先成为怀疑对象，因为他有动机，这是人之常情。就连我，与小爷不可谓不亲近，第一个反应也是‘莫不是小爷近来被皇爷冷落心生郁闷，又受了红莲童谣的启发，学了不该学的手段’？”