朕靠宠妻续命(38)

　　及至抬脚进了二门, 见花园里一众丫鬟小厮正围着两只不知哪来的仙鹤吵吵嚷嚷。

　　谢衡冷眼瞧着，两只鹤尖喙曲颈长足，通身雪白, 只翅翼与尾尖墨黑，顶上一块红色肉冠鲜艳夺目。它们在人前时而回步远眺, 时而展翅作舞, 时而转颈剔翎，颇为俊逸高雅。

　　谢府总管回首见着老爷身影, 忙敛目垂首, 小跑着奔来：“老爷今儿怎么耽搁得这样晚？”

　　“哪儿来的？”谢衡朝两只鹤略抬了抬下巴。

　　总管见他面上没有一点笑颜色, 心里头打鼓，小心回道：“是方才秦大人送到府上的, 说这仙鹤是一品鸟, 素有‘一鸟之下, 万鸟之上’之美名，又言‘鹤鸣于九皋, 声闻于天’, 譬如枢相也。他花了大价钱好容易从女真搜罗来，又配了两株青松送来孝敬老爷，也好讨个松鹤延年的口彩。”

　　“松鹤延年？”谢衡怪笑, 抬手就“啪”地一声打了总管一记响亮的耳光, 直把人打得原地转了个圈儿，噗通跪倒，半边脸高涨起来, 伏在地上不敢再多说一个字。

　　“你又收了姓秦的多少好处？这样替他溜须拍马？”谢衡陡然发怒，背着手将左右家仆挨个儿审视一遭，阴恻恻道，“我竟不知你们这帮狗奴才背着我都偷偷干了些什么好事！什么一品鸟，哼，本相不稀罕！哪儿来的还给我送回到哪儿去，还不回去就给我捉到大门口架起锅来炖来吃！往后谁要再敢打着谢家的名头私下里收礼，全都等着被开销吧！说，秦道成那厮人在何处？”

　　骂着他又踹总管一脚。

　　总管几时见他发过这样大的邪火？生受了，抖着身子忙回：“在，在堂屋里候着呢。”

　　“现在就给我撵出去！”谢衡大袖一挥。

　　总管忙爬起来：“是，小的这就去。”

　　“慢着。”谢衡又道。

　　总管爬到一半又跪趴回去。

　　“替我给他捎句话。”谢衡道，“就说，丢卒保车，顾全大局。”

　　总管点头哈腰，一溜烟奔向正堂。

　　那秦道成原本携带重礼，满心期盼地登门求告，却被避而不见，他远远听到谢衡在花园里发作下人，内心气苦不已，又得了管家一句语带不祥的转告，越发六神无主，惴惴不安。

　　他失魂落魄地回到家，与候在府上等消息的洛儒臣面面相觑，是一个赛一个的面如土色，惶恐焦躁。

　　忽然，洛儒臣扶椅跪倒跟前，涕泗横流，哭求道：“老师，学生出身寒微，能有今日全赖老师提携，学生全家上下日夜感激不尽。此番东窗事发，学生也确实脱不得干系，但此中乾坤又岂是学生能做主的？那些榜上有名的考生，有哪个不是出自名门望族，又有哪个不是富甲一方？放榜前学生也曾将名单拿来给老师过目，您也说，这些人将来散到各部各衙门，都是知根知底的，皆可收到麾下充作耳目，枢相用着也方便放心。就连那些收受的银两，绝大部分也都变着法儿地孝敬了他老人家。怎么到了这个节骨眼儿上，他却推了个干干净净？老师，看在学生为了秦小公子与您不惜赌命涉险的份儿上，总求老师为学生设法！”

　　说着砰砰砰连磕三个响头，直磕得脑门上红了一大片。

　　“唉，你先起来！”秦道成俯身去拉他，几次三番拉之不动只得作罢，苦闷地抚摸起自己脑袋上几根稀疏的白发。

　　良久，温声道：“我记得你家里上有六旬老母，下有两个小千金？”

　　洛儒臣闻言，如遭雷击，猛然抬头，不敢置信道：“老师？”

　　秦道成摇摇头，长叹一声：“为师无能，你的命我是保不住了，你的家人我会尽力斡旋，定保她们衣食无忧，一生安宁。儒臣呐儒臣，是我对你不起！”

　　说着老眼湿润，也要跪下来。

　　洛儒臣忙扶住他，意识到此番已到山穷水尽之末路，脸上因沉痛咬牙而不住抽搐，悲声道：“老师万莫自责，该怎么做，学生已经知道了！横竖所有干系学生一人担了，只求老师与枢相，善待家母与幼女！”

　　言毕，又重重磕三个响头，绝裾离去。

　　科场舞弊案一待揭发，兵部便奉旨带人围了贡院与文庙，洛儒臣等一干考官停职查办锒铛入狱。

　　兹事体大，案子交由大理寺、刑部、都察院合议会审。

　　谢衡明面上引嫌回避，暗中却早已打通一切关隘，只待重重拿起再轻轻放下，走个过场了事。

　　没想到的是，此案审了月余，仍未审出个结果。有官员回报说，只因大理寺正卿杨撷在其间处处掣肘，一次又一次地提审洛儒臣，始终不肯纳其供状。

　　同时御史台那边也不肯轻易松口，弹劾的奏章仍源源不断纷至沓来。

　　或许是扛不住连日来的压力，谢衡竟破天荒称病告假，一连数日不来上朝。

　　这日夜里，一顶轿子悄悄停在刑部大牢的后墙外。

　　不一会儿，轿子又无声无息地离去。

　　轿内，手脚俱铐着锁链的洛儒臣警惕地盯着对面端坐的男子。

　　男子戴着薄薄的描金面具，通身一股难言的贵气。

　　一路上，此人都不发一语。

　　“阁下是谁？将我带出大牢意欲何为？”洛儒臣不安地问。

　　“别紧张，我们并未离了刑部的地界。”男子的嗓音偏低偏冷，眸光犀利，“我来，是想带你看看你竭力想保的人究竟是何面目。你死已成定局，但大丈夫死也要死得明白，死得清醒，否则岂不白白在这世间走一回？”

　　洛儒臣不知其言中何意，但他如今早已心如死灰，任凭他人磋磨了，也就不去打破砂锅问到底。

　　一时下轿进了一间堂屋，见屋中一应公案摆设，应是平时供办案官员日间休憩的场所。

　　杨撷一早就候在门边，朝那男子行了礼，语气颇为恭谨：“您随下官这边请。”

　　洛儒臣冷眼瞧着，内心困惑不已，他早已风闻这大理寺卿在朝中无党无派，其身正，执法又严，两袖清风，因此颇受清流拥戴，如今却怎么一副俯首帖耳的作态来？这男子是什么大人物？

　　不及思索，他与男子便被一同请至一旁的偏狭耳房，静坐饮茶。

　　过了不知多久，洛儒臣实在忍不住发问：“敢问，咱们这是要……”

　　“嘘——”男子打断他，做了个噤声的手势，示意其侧耳倾听。

　　洛儒臣静默，只听外间似乎来了人。

　　杨撷笑着接待：“今日唤大人来只为走个过场罢了，您何必带这样贵重的东西来教杨某为难？”

　　“不过是两幅旧字画，值不得两个钱，何来为难之说？杨大人与我同僚近十载，往前不常多走动，白白耽误了这许多好时光，在下实在后悔不迭，只得聊赠一些寒酸之物，弥补亏欠了。”

　　洛儒臣听见这熟悉的声气，眼皮猝然一震——来的竟是他老师秦道成。

　　聪明如他，已明白接下来等待他的会是什么，不由脸色煞白，阖上双目。

　　“大人言重，请坐。”杨撷宽慰道，“此案已没什么可审的，洛儒臣俯首认罪，业已签字画押，择日在下就与刑部、都察院联名将卷宗呈送御览。”

　　秦道成不知是叹气还是松了一口气，唏嘘道：“说到底，那时洛儒臣这个主考官是我举荐的，我难逃其咎。”

　　“这也是今日请大人来的原因。”杨撷客气道，“只因这里面有这层关系在，下官不得不多问上两句。”

　　“大人请问。”秦道成忙起身道，“秦某知无不言。”

　　杨撷翻开卷宗，食指在其上一条条扫过去，最终停在某处：“就是这儿了。据那帮闹事书生的说法，结合下官近期的调查，此次春闱，洛儒臣起码贪了万两白银不止。这可不是个小数目，但事到如今这笔巨额贿银……本官却无处稽查。问那洛儒臣，只道是花了，没了。我也派人调来了春闱至今洛府上下各处的开销用度，家也抄了，这帐却是大大对不上。我想着您是此人的恩师，关系自不比旁人，对这笔贿银的去处……不知大人可有些眉目？”