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教皇西斯廷一世进入下城区的第一天，暴动的人们安静了下来，再度成为了神座下乖巧的羔羊。
在教皇宫中的尤里乌斯坐在书房里，翡冷翠的大门已经全部关闭，遵从西斯廷一世离开前的旨意，他允许想要逃难的人离开翡冷翠，持有盖着秘书长印鉴和签名的同意文书就可以走，但是……
有罪之人当然不可能这样轻易地抛下被他们戕害的翡冷翠。
尤里乌斯在刚递上来的这份申请书上利落地画了个叉，藤蔓缠绕似的花体字瘦长挺拔。
拒绝申请。
拿到这份批文的主教脸色煞白，和周围欢天喜地的人群形成了鲜明的对比，他的表情引起了同僚的注意，他们疑惑地看着他，随即发现了他手中那份被拒绝的申请书，脸色先后变了变，看向这位主教的眼神也慢慢意味深长起来。
至少在西斯廷一世的圣谕下，尤里乌斯·波提亚并不是一个苛刻的人，基本上递到他桌上的申请书他都会很快地批复同意，其中甚至包括一些与波提亚家族不怎么对付的人。
可是并非所有人都能获得那份看起来很好拿的签名。
翡冷翠上层混出头了的哪个不是人精，他们悄悄地观察着，很快就发现了，所有被拒绝申请了的都是与十二位领主有关的人。
更不要说十二位领主本人了。
在西斯廷一世乘着马车前往下城区的同一时刻，波提亚家族的卫队和教皇宫剩下的护卫力量就开赴了领主们的宅邸，将其团团围住，不允许任何人出入。
这样光明正大的行径，加上这个微妙的时候，不少人都隐约猜到了事情的始末，这也让他们不寒而栗。
虽然疫病发生在下城区，但是天知道他们会不会丧心病狂到将上城区也纳入攻击范围，万一领主们打着鱼死网破的主意，非要弄死西斯廷一世，那生活在上城区的他们不就受了无妄之灾？
后怕不已的贵族们难得同仇敌忾，不着痕迹地疏远了领主们，也拒绝了从他们的宅邸里递出来的请求信，哪怕信上只要求他们在出城的车队里带上一两个人。
贵族们嗤笑一声，反手就把信件送进了教皇宫。
翡冷翠的上城区很快空荡下来，小半部分的贵族们都离开了这里，神职人员倒是没有多少愿意走的，他们很清楚，在教皇都表现出了与民众同生共死决心的现在，他们如果真的走了，那此后一生就不可能获得任何晋升，或许还会被排挤出翡冷翠——他们宁愿死，也不想失去奋斗这么多年得来的一切。
于是人们惊奇地发现，来到下城区的修士们越来越多，加上贵族们送来的各种物资，下城区的生活竟然比疫病之前好像好了不少。
不过这样的变化在无情的疫病面前只是杯水车薪。
拉斐尔站在橙花教堂最高的钟楼上，面色沉沉地看着脚下盘根错落的街区和窄窄巷道，他身边的所有人都不允许他离开教堂，也不允许外面的任何人直接靠近他，橙花教堂因为居住着教皇进入了半封闭状态，圣殿骑士团的骑士们看似只是在保护教皇，其实还有一层不可说的寓意——他们在防止下城区的人们进入教堂，使教皇有感染的风险。
费兰特站在他身后不远处，专注地看着他的背影，看的时间久了，他也会忍不住悄悄偏移目光，去看看那些他非常熟悉的地方。
沿着橙花教堂门口狭窄崎岖的道路向前，经过一间低矮狭窄的面包房，穿过一片臭水潭，一路往前、往前，就能看见圣杯教堂小小的半拱形尖顶；教堂的背后是和其他房屋没有任何差异的低矮建筑，歪歪扭扭的平房，用石砖、木板和稻草堆积起来的东西，夏热冬冷，腐烂的屋檐散发着臭气，勉强能称作房屋，他曾经在那里居住过一年，并在那里送走了他年轻的母亲；这里的每一条路上都有他的脚印，黏着泥巴、脏污的尘土和牲畜腥臭的排泄物，在无数个梦境里将他拖入曾经潮湿的生活。
我又回到了这里。
费兰特想。
但是不太一样了，疾病和恐惧笼罩了这里，往昔热闹喧哗挤满了人群的道路一片死寂，倾倒垃圾的地方挖了沟壑，难以计数的尸体扔在里面，泥土尚未完全覆盖他们的身体，埋尸人也已经倒在了坑边，尸体裸露在外的青白皮肤上遍布痈疽和黑色的疮疤，苍蝇和飞虫在尸体大张的嘴里爬进爬出。
穿着轻便铠甲的骑士们敲开每一扇门，把尸体抬出来，穿着黑色长袍的修士们跟在他们身后念诵经文，全身上下包裹得严严实实、戴着鸟嘴面具的医生们提着大桶，把兑了醋的水泼洒在街上，整条街道都散发着刺鼻的酸味，他们认为这种有强烈气味的液体可以驱赶隐藏的疫病魔鬼。
这个方法是波利医生提供的，他当然不认为这和什么魔鬼有关，但是既然人们愿意接受这种说法，他也不介意这么说，除此之外，他还提出了用艾蒿熏烧房屋——据他所说，东方那个帝国也是这么做的，不过翡冷翠一下子拿不出来这么多艾蒿，于是退而求其次先把以教皇宫为首的建筑熏烧了一遍，然后将所有贵族宅邸里存储的醋都拿了出来，在每个街道口熏煮泼洒。
没有人愿意出门。
但他们还是会在每天的早晨踉踉跄跄地走出家门，前往橙花教堂，跪在门口喃喃祈祷，祈求着教宗冕下的庇护，祈求着神的眷顾。
西斯廷一世进入下城区的第七天，他依旧在早晨走上钟楼，跪在门外祈祷的人已经越来越少，他亲眼看见一个瘦弱的女人弯曲着身体走过来，然后一头栽倒在了路上。
在教皇的力排众议下，所有教堂、修道院都敞开了大门集中管理病人，修士、修女和医生们脸色越来越难看，因为他们之中也在不断出现死亡，莱斯赫特开始委婉地请求教皇撤离下城区，这对于一位以遵守誓言为生命的正直骑士来说，是不可想象的，可见局势危急到了什么地步。
尤里乌斯的信件从一天一封到几个小时一封，语气措辞慢慢变得严厉，拉斐尔照旧拒绝了他。
唯一的好消息就是，疫病的确被封锁在了下城区，至少翡冷翠不会被拖入深渊。
拉斐尔看着逐渐死去的下城区，脸色冰冷，他脑子里闪过很多东西，纷乱繁杂的思绪从患病的民众跳到又开始有异动的领主们身上，零零散散堆积如乱麻，他不知道自己都想了什么，他承认自己从来没有面对过这样的危机，这是实打实的灾难——因为权力的争夺而引起的灾难。
也因为他的无能。
如果他能强有力地控制住领主们，如果他能更早地发现他们的图谋，如果他的威慑力已经到了没有人敢于冒犯的地步——
拉斐尔忽然想。
——我需要一把刀。
他望着远处，波利医生从外面给他送过来的信在风里发出簌簌的声音。
他需要一把刀，一把……锋利的、无声的、隐秘的、无孔不入的刀。
有着圣人般容貌的年轻教皇侧过脸，看向始终站在他身后的费兰特，卷曲黑发的年轻人俊美矫健，像是一只潜伏在黑暗里的豹子，乖巧地收敛了爪牙，等待着饲养者发出命令。
“费兰特，来，”费兰特看见教宗对自己招了招手，他走过去，教宗身上属于乳香和没药的香气涌入了他的鼻子，这是他非常熟悉的气味，但他每次嗅到还是会产生自己仿佛在踏入圣殿的错觉，“看下面，你看到了什么？”
教宗把手轻轻压在他肩膀上，翡冷翠君主的手非常凉，或许是在风里站立了太久——费兰特这么不着边际地想着，他跟着教宗的指示往下看，看见了那些已经见过无数次的场面，死去的人、哀嚎的人、呻|吟的人。
他的喉结动了动，刀锋一样痛苦的感觉刮过他的咽喉，恐惧和苦涩淹没了他。
他仇恨这个贫穷、潮湿、堕落的地方，但是看见它真的死去，他又感到无比的绝望。
“这是你的家，”教皇说，漫长的沉默后，费兰特听见教皇温柔地说，“也是我的家。”
费兰特霍然扭头，力道大到快把自己的头拧下来。
他没明白教宗的意思。
拉斐尔朝他笑了一下，笑容里没有任何其他含义：“这是一个秘密。”
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