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不过他一个牙郎哪管这个, 有钱赚就行, 嘴上一咧笑, 就跑去谈。
船主大东家急着周转银钱, 恨不得立刻将船脱手，本人又不在明州, 只留了个小儿子在此洽谈。
虽说这位少东家，也三十大几, 不算小了。
去看船这日天气有些阴, 海浪裹着风都拍出了白沫，凡小些的船都一摇一晃的，船工们吆喝着，慌慌张张多抛下几道锚, 才勉强稳住船身。
外港与内码头虽同饮一江水，却是截然不同的景象。
外码头之繁华, 比之内码头更甚。
沿岸是一水儿的青石护堤, 往来皆是做大宗海运、远洋贸易的海商巨贾。张口闭口, 便是整船整船的丝绸、茶叶、瓷器，动辄千两万两银。
不似内码头，只走些米面油盐、针头线脑的杂货生意。
内码头归明州府管，而外港码头则是市舶司管辖。市舶司又是直隶京城的, 收什么名目的税、收多少税，一律不需向明州府报备, 人家直接一道文书发往中枢。
人家不只有自己的税目，还有自己的司兵，紧要关头，可直接调兵护卫港口，不必知会地方官府。
也正因如此，市舶司提举官阶虽比府尹俞言低上一截，平日里却趾高气扬，半点不买俞言的账。
据徐瑷抱怨，有时候衙门追着要犯来，那犯人往外港里头一藏，衙门的人要进去搜查，若是不使银子或是银子没使到位，人家市舶司也是楞不让进的。
俞大人亲来都没用，人家就一句话，我们只听自个儿提举的。让他请提举来，人家又说提举公干去了，总之是请不来，大人您自便。
这市舶司提举就管这港口的一亩三分地，他能有什么公干要出明州？简直是不把人放在眼里。
所以怨不得一提起市舶司，府尹俞言就一脸的有苦难说。
一艘艘遮天蔽日的大船泊在深水码头，如同一只只被铁索缚住的巨兽。巨桅如林，帆尖仿佛高耸入天，船身漆色沉厚，在铅灰色的天光下泛着冷硬的光泽——这才是真正能远洋的海船！
虽说因为贡期的缘故，外港戒严，多了几分肃穆，但丝毫不冷凄。港内依然来来往往着诸多番商，操着半生不熟的官话，水手们倚着栏杆喝酒笑闹，喧嚣声浪盖过海浪。
跟着过来找“参与感”的方瑕，自打从远处望见了这些大船，就开始“哇”，一路哇到查验处才闭嘴，脖子都哇酸了。
说是查验处，其实更像是个卡在港口进出要道上的门房。
几个吏目百无聊赖地瘫在藤椅上，嘴里叼着一种方瑕从未见过的长管，水烟在管中咕噜咕噜冒泡。头上还歪戴着海洲特有的彩羽椰壳小帽，一身散漫作派。
孟寒舟等人出现在查验处前，他们也照旧嘻哈说笑，眼皮都懒得抬一下，仿佛眼前空无一人。
船少东家一脸的络腮胡，不似明州人，倒像北方的雄壮个头。这么大个子，进了查验处，马上就鞠躬哈腰，一边在袖子里递上几两碎银，一边赔笑小心：“几位官爷。家里急事，要把船卖了。这不，特地带买家来验船。验完就走，绝不耽误事！”
几个吏目也不避讳人，光明正大地掂量掂量手里的碎银，又斜眼扫过他们几个：“验个船，用得着来这么多人？”
话里意思再明白不过——钱不够分。
少东家心领神会，立刻又多献上几锭银子，对方才露出几分勉强满意的神色，慢腾腾起身，懒洋洋地核对了几人的路引、牙佣文书，搜过有无夹带兵器，这才挥手放行。
区区几个看门小吏，便如此明目张胆索要钱财。这市舶司，果然是仗着天高皇帝远，恣意妄为。
船东家瞥见孟寒舟脸色沉冷，目光阴森地盯着那几名吏目，生怕他一时冲动惹出事端，连忙上前半搂半推着他往前走。
压低声音道：“小东家，底下人不过是捞点油水，这边儿都这般规矩。您放心，今日不管买卖成与不成，这过门钱我绝不让您出一分。咱哥俩今日，就当交个朋友！”
都这般规矩，什么规矩！
孟寒舟当然没想怎么样，他就是得把今天这事儿记着，一会儿回去好跟皇子殿下告状。
船东家却生怕他惹事，一路苦哈哈笑着，半拥着他往码头深处走去。
途经数艘大船，船桅上挂着五花八门、色彩各异的旗帜。孟寒舟随口问道：“这些船，都是来做生意的？”
船东家仰头望了一眼：“那哪能啊，现如今能靠前头泊船的都是各国的待检贡船，那小旗就代表着纳贡的是哪一国。这些船航程远近不同，抵港有早有晚，若是早了，还不到核验的时候，就都得在这候着。普通商船，不分蕃商梁商，得都靠后泊。”
他左右看看，拢起手低声说：“朝廷对开海的态度一直模棱两可，不说行，也不说不行，梁商出去折腾了一圈回来，有时候未必能赚多少，还要被市舶司盘剥，所以真正出海的梁商少。”
他叹口气：“我家这种，就是跑跑海洲近的几个小国，挣得都是辛苦钱。要是哪天朝廷突然不乐意了，要彻底禁海，就……唉。”
孟寒舟点点头，一路走，一路不动声色地观察。
即便这些庞然大物都是木质的，那扑面而来的气势也足够震撼人心。林笙也好奇地到处乱看。
外港码头有一条又宽又长的主栈桥，几乎深入海里，旁侧又分出数条平行小栈桥。每条栈桥两侧都密密麻麻泊满船只。
栈桥上，搬运货物的船工步履匆匆，号子声此起彼伏。
林笙一时看出神，不觉落后几步，正要快步跟上，忽有一辆装着货箱的推车从旁侧栈桥猛冲出来，直朝他脚下撞来！
千钧一发之际，一个青年冲将过来，猛地抬脚，狠狠踹在车辕上。车轮一歪，重重擦着林笙衣摆而过，险些将他卷进车底。
两名水手随后从栈桥追上来，一人死死按住车，一人急忙检查箱子。所幸箱子锁得严实，并无货物散落。两人用一种听不懂的语言激烈争吵，互相指责谩骂。
半晌，其中一人才不情不愿地过来，用极其生硬蹩脚的大梁官话，随口道了句歉。
孟寒舟快步冲至林笙身边，上下打量：“可有伤着？”
林笙低头看了眼脚边，摇头：“没事。”
孟寒舟眉头一皱，便要上前理论，却被林笙轻轻一把拉住，暗暗摇了摇头，示意多一事不如少一事，而且……
林笙俯身检查衣摆之际，用袖内方帕在地上抓了一把，叠起藏在手中。
“那两个水手不是海洲人，少惹为妙。”方才出手救人的青年开口道，嘴里也叼着根细长的烟管，淡淡地吞云吐雾。
孟寒舟多看了他一眼。
此人身材高大，鼻耸眼深，唇峰偏薄，有一双蜜褐色眼瞳。
这时，船少东家才匆匆折返，见林笙无大碍，松了一口大气，又看向那青年，连忙道谢：“哎呀炽哥儿，今日多亏了你！”
又忙转头向孟寒舟介绍：“真是巧了，这位便是我们船上的总舵长，李炽，我们都叫他炽哥儿。”
话音刚落，那被称作“炽哥儿”的青年已漠然转身，叼着烟管缓步走远，只留下一个孤峭背影。
船东家略显尴尬，讪讪笑道：“他就这脾气，面冷心热，别看不爱说话，看星掌舵的本事，整个明州港也没几个能比得过他。”
说着，连忙引着众人登上不远处的自家海船。
东家领着孟寒舟在船上四处查看，唾沫横飞地细数船只好处：“小东家您请看，这船板，都是百年硬木，大江能跑，远洋能闯，结实抗造，稳当得很。若不是家里急等着银钱周转，我爹是万万舍不得卖的。”
一旁牙郎也连忙跟着附和，句句帮腔。
孟寒舟一言不发，将整艘船里里外外看了个遍，神色看不出满意与否。半晌，才淡淡开口：“船单上写着，你这船，是连船带人一并转卖？”
少东家眼睛一亮，连连点头：“正是正是！炽哥儿这位总舵，还有他手底下十几个经验老道的船手，都签在我家契上。可以连人带工契一并转给你，你拿到船，即刻便能出海跑商，不必再费心招人。别看炽哥儿年轻，他带出来的人，个个都是老手！”
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